Alles is vuil. Niks werk nie. Maar alles is ook duurder. En o, terloops, jy het nie meer privaatheid nie.
Dit is hoe ek die lewe in die VSA beskryf het aan 'n vriend wat al 'n bietjie meer as 'n dekade in die buiteland gewoon het toe ons mekaar vroeër vanjaar ontmoet het tydens sy kort terugkeer na die state.
Ons is nie meer 'n eerstewêreldland nie, het ek vir hom gesê. Hopelik stop ons agteruitgang iewers rondom Tweedewêreld, het ek half geskerts. Dis waarskynlik die beste waarop ons kan hoop.
Vroeër daardie aand, tydens aandete by wat eens ons gereelde kuierplek was, het hy my vertel van sy lewe as dokter in Pole. Ek het hom vertel van my PhD-werk oor die gesondheidseffekte van sosiale isolasie. Hy het my vertel van die toestroming van jong Amerikaanse soldate na sy huidige land van verblyf.
Ek het die treurige toestand van onderwys hier by die huis aan hom beskryf. Die gebrek aan standaarde. Die fetisjisering van boetiek-ideologieë. Die verpligte verbintenisse tot verdere bevoordeelde politieke oorsake.
Nou, na 'n middelmatige fliek bedoel vir tieners (of dalk volwassenes wat weer tieners wil wees) het ons in die leë parkeerterrein van die Barnes & Noble rondgedwaal waar ons gereeld was toe hy van die kollege af teruggekeer het huis toe, sowel as in die jare onmiddellik na ons voorgraadse werk toe ons tuis gewoon het en ons eerste paar grootmenswerkies navigeer het.
Staande onder die steriele gloed van esteties skokkende LED-ligte, subtiele simbole van ons land se vooruitgang, het ek hom vertel van die rit deur my tuisdorp vroeër daardie middag. Die plek waar ek grootgeword het. Die dorp waar ons albei hoërskool bygewoon het.
Vir 'n groot deel van my lewe het dit soos 'n stereotipiese voorstad van die 90's gelyk, soortgelyk aan wat jy in vroeë episodes van sou sien. Die SimpsonsOns was geensins Mayberry nie, maar ons was 'n grootliks skoon, vreedsame plek bevolk deur middelklasmense wat so goed as moontlik met hul lewens voortgegaan het.
Met verloop van tyd, ja, het 'n oorvloed van meestal klein veranderinge plaasgevind en opgehoop soos oral gebeur. Die videoteater- en strokiesprentwinkels het lankal toegemaak. Die rolprentteater waar ek gekyk het Independence Day, Men in Black, en soveel van die ander groot lokettreffers van my kinderjare saam met my pa het 'n 24-uur-gimnasium geword.
Die Toys R Us waarheen my ouers of ooms my sou neem vir nuwe videospeletjies en Nerf-gewere by lukrake of spesiale geleenthede, was nou 'n Indiese kruidenierswinkel. Maar vir die grootste deel het ons baie van die toebehore van die 90's se voorstede tot ver in die 2000's behou.
Tog, op die rit daardeur daardie dag, het meer winkels net verlate gelyk. Alles het gelyk of dit 'n dun lagie vuilgoed gekry het wat ek nie kon onthou dat ek daar in die Voorheen was of selfs op meer onlangse reise huis toe om familie te besoek nie. Daar was ook baie meer bedelaars as wat ek ooit onthou het dat ek daar ooit tevore gesien het.
Op die risiko om pretensieus te klink, was bedelaars en haweloses nog altyd 'n seldsame gesig waar ek grootgeword het. As kind het ek hulle as 'n grootliks eksklusiewe kenmerk van die stad beskou, en hulle slegs gesien wanneer my pa ons gesin middestad toe geneem het vir 'n uitstappie na 'n bofbalwedstryd of soortgelyke, en my broers en susters en ek berispe as hy ons ooit betrap het op 'n onbeleefde opmerking ten koste van hulle, en die vermanings van die onderwysers en priesters by my parochiale laerskool herhaal dat haweloosheid enigiemand te eniger tyd soos 'n ongelukkige siekte kon tref. Ek onthou ook dat ek hulle nooit heeltemal geglo het nie.
Iets omtrent die hawelose bevolkings wat ek as kind op daardie seldsame geleenthede teëgekom het, het altyd onbeskryflik maar merkbaar anders gelyk. Sekerlik, sommige van hulle kon motorwerkers gewees het wat goeie vakbondwerk verloor het toe hul aanleg gesluit het. Ja, sommige kon beleggingsbankiers gewees het wat in moeilike tye beland het. Maar selfs toe kon ek sien dat baie van hulle gelyk het of hulle met geestesongesteldheid of verslawing gesukkel het, selfs al het ek daardie konsepte destyds nie ten volle verstaan nie.
Nou, in my tuisdorp, het dit egter minder waar gelyk.
Die verlore siele wat by feitlik elke groot kruising langs die hoofpad gestasioneer was, het in baie gevalle buitengewoon gewoon voorgekom – en was dit miskien tot net 'n paar jaar of selfs 'n paar maande tevore toe… wat? Die kroeg waar hulle gewerk het, is deur regeringsburokraate as onnodig beskou?
Die restaurant wat hulle besit het, is gedwing om te sluit omdat almal óf te bang was vir propaganda om uit te eet, óf nie wou handel oor al die veelvuldige regeringsgemandateerde uitvoerende dade van gehoorsaamheid wat vereis word deur diegene wat bloot in die openbaar wil gaan sit vir 'n maaltyd nie? Het hulle hul lae-vlak werk as 'n munisipale werknemer verloor omdat hulle geweier het om medisyne te neem wat hulle nie wou hê nie en in baie gevalle waarskynlik nie nodig gehad het nie? Aan die ander kant, miskien het sommige steeds 'n werk gehad, maar gesukkel om tred te hou met die skielike styging in voedselpryse?
Alhoewel ek nie sou sê ek sukkel nie, het ek vir my vriend gesê, dis moeilik om nie op te merk dat my sak broccoli en blomkool 'n bietjie meer lug het as 'n jaar gelede nie en my hummushouer lyk of dit 'n bietjie minder spasie in my yskas opneem, terwyl albei items onverklaarbaar nou 'n dollar meer kos. As iemand van salaris tot salaris leef, veral as hulle 'n gesin het, was dit moeilik om te dink hoe hulle kon byhou.
My vriend het my daaraan herinner dat dit nie net die VSA was nie. Die prys van basiese voedselsoorte soos eiers het aansienlik gestyg in Pole, het hy my meegedeel. Nadat ek meer gereis het as ek in ons huidige tydperk van Herstel en Heropbou, het hy my ook vertel hoe hy opgemerk het dat geslagsgesegregeerde toilette op baie plekke uitgefaseer word, wat terugverwys na ons vroeëre bespreking van die fetisjisering van boetiek-ideologieë, hoewel dit nie meer tot universiteitsgrond beperk is nie.
Sy woorde het my herinner aan hoe 'n kollega van my iets soortgelyks berig het toe hy vroeër vanjaar na New York gereis het, en die stad as Gotham beskryf het met geslagsneutrale badkamers, zombie-haweloses wat in die strate ronddwaal, en die konstante reuk van dagga in die lug.
Voordat ons paaie geskei het vir wat waarskynlik nog 'n wie weet hoe lank sou duur, het ons 'n entjie gaan ry onder die waaksame oë van die outomatiese nommerplaatlesers wat iewers tussen die Pandemie-tydperk en ons huidige Herstel- en Heropboufase op feitlik elke straatlig verskyn het – nog meer onmiskenbare tekens van ons land se vooruitgang. Ons het oor die toekoms gepraat. My vriend was besig om te besluit of hy in Pole wou bly, na Kanada wou trek waar sy destydse meisie gewoon het, of na die VSA wou terugkeer.
Ek het hom gesê ek weet nie regtig hoe dinge in Pole gaan nie, maar ten minste is die VSA nie heeltemal so eksplisiet totalitêr soos Kanada nie ... nog nie. Ek het hom ook gesê dat ek tot die besef gekom het dat 'n langtermyn loopbaan as professor en wetenskaplike navorser dalk nie meer 'n opsie vir my is nie, aangesien ek die afgelope twee jaar in die openbaar baie van die politieke standpunte gekritiseer het wat jy nie net moet bely nie, maar ook aktief moet bevorder as jy aan 'n universiteit wil doseer of wetenskaplike navorsing in die VSA wil doen.
Iets anders waaraan ek gedink het terwyl ons rondgery het, of miskien later toe ek die gebied agterlaat waarin ek soveel vormingsjare deurgebring het, was hoe so min mense soveel van hierdie veranderinge raaksien – of dit terloops as normaal aanvaar as hulle dit doen.
Een spesifieke voorbeeld wat nou vir my uitstaan, is iets wat gebeur het nie lank na my kort hereniging met my uitgeweke vriend nie. Weereens het ek met die hoofstraat in die dorp waar ek grootgeword het, gery. Baie winkels het steeds net verlate gelyk. Alles het steeds 'n dun lagie vuilgoed gehad. Bedelaars was steeds by byna elke groot kruising gestasioneer.
Hierdie keer was ek op pad terug om my ma te besoek vir 'n klein aandete. Op pad huis toe het ek by 'n Starbucks gestop, nie ver van die Indiese kruidenierswinkel wat voorheen die Toys R Us was waar ek my eerste ... gekoop het nie. Mario Kart speletjie as kind en my eerste Resident Evil spel as 'n middelskoolleerling.
Buite die Starbucks was 'n bejaarde vrou, waarskynlik op straat, 'n bietjie meer herinnerend aan my kinderjare se idee van 'n hawelose persoon as die meeste van die oënskynlik nuutgestigte bedelaars by die kruisings.
Terwyl ek vir my bestelling gewag het, het ek die baristas met 'n paar klante oor haar hoor praat. Blykbaar was sy altyd daar, altyd gepla deur demone wat niemand anders kon sien nie. Soms het sy ingekom en 'n gemors in een van die badkamers gemaak. Soms het sy klante geteister op 'n manier wat verder gegaan het as om net 'n paar rand of kleingeld te vra.
Een van die kliënte met wie die baristas gepraat het, het saamgeknik en genoem dat sy by 'n aftreeoord werk, en gesagvol gesê dat daar 'n volmaan op pad is. Uit wat sy gesê het, raak die ou mense altyd so soos die volmaan nader kom. Die baristas het instemmend geknik.
Terwyl ek hierna geluister het, onthou ek dat ek gedink het ons is nie meer 'n eerstewêreldland nie, maar is ons werklik 'n 1930's-uitbeelding van die negentiende-eeuse Roemenië? Ek het geweet ons het buitensporige voedselpryse en 'n bestendige bevolking van bedelaars en haweloses in ons voorstede as deel van die Nuwe Normaal aanvaar, maar ek het nie geweet ons het ook maanwaansin aanvaar nie.
Aan die ander kant, miskien was ek oormatig pessimisties en het ek ooglopende positiewe aspekte oor die hoof gesien. Ek bedoel, vir sover ek weet, was die badkamer waarin hierdie ou hawelose vrou wat aan maanwaansin ly gereeld 'n gemors gemaak het, geslagsneutraal, in welke geval, as dit nie 'n teken van vordering is nie, weet ek nie wat is nie.
-
Daniel Nuccio het meestersgrade in beide sielkunde en biologie. Tans is hy besig met 'n PhD in biologie aan die Northern Illinois Universiteit waar hy gasheer-mikrobe verhoudings bestudeer. Hy lewer ook gereeld bydraes tot The College Fix waar hy oor COVID, geestesgesondheid en ander onderwerpe skryf.
Kyk na alle plasings
