My professionele strewes het my buitengewone geleenthede gebied om vir redelik lang tydperke in die buiteland te woon, 'n geskenk waarvoor ek uiters dankbaar is.
Oor die verloop van my dekades van reis het ek met plesier gekyk hoe fietse en fietsry, bietjie vir bietjie, hul eens prominente plek as 'n vervoermiddel in baie stede hervat het. En met hierdie herlewing van die tweewieler, het ek die afgelope paar jaar die koop van 'n redelik geprysde, tweedehandse fiets een van my eerste bestellings gemaak wanneer ek 'n winkel in 'n nuwe plek opslaan.
En dit plaas my natuurlik dikwels in semi-bestendige kontak met plaaslike fietswinkels en die mense wat hulle bestuur.
Alhoewel ek weet dit is altyd gevaarlik om breë veralgemenings te maak oor die aard van mense in een of ander beroep, sê my erkende selektiewe ervaring vir my dat fietsmeganici van die vrolikste, behulpsaamste en beroepstevredenste professionele persone is wat ek ken..
Die enigste ander groep professionele persone met wie ek te doen gehad het wat in hierdie sin naby hulle kom – moenie lag nie – is plaagbeheer-kundiges. Ek het nog nooit een van hierdie dierdoders ontmoet wat nie vrolik en deeglik betrokke is by hul gekose werk nie.
As ek aan iets dink, lyk dit die moeite werd om te vra hoekom dit so mag wees.
En in my soeke na 'n antwoord, word ek eers teruggetrek na wat fietse vir my in my eie lewenservaring beteken het, en opgesom in iets wat ek 'n paar dae terug spontaan aan my plaaslike werktuigkundige hier in Mexikostad uitgeblaker het, en wat onmiddellik 'n baie hartlike en glimlaggende instemming van hom ontlok het: "La bici es la libertad!"
En dit is waar.
Die fiets is die ultieme vryheidsmasjien; goedkoop, betroubaar, en grootliks buite die steeds sluipende bereik van regulerende owerhede. Dit belas jou nie met skuld, brandstofkoste of parkeergelde nie. En dit hou jou boonop fiks. As hulle enige nadele het, sien ek hulle nie.
Hulle het die bykomende voordeel, dink ek, dat hulle ons weer verbind met ons eerste opwindende pogings om die wêreld op ons eie te verken en waar te neem sonder die kragtige bemiddeling van ons ouers en ander volwassenes.
Elke keer as ek op 'n fiets klim, word die 11-jarige in my onmiddellik lewendig. Ek word herinner aan die dag toe ek, met my sorgvuldig saamgewerkte papiergeld, my eerste nuwe fiets gaan koop het, en hoe ek oor die daaropvolgende jare, sonder enige ouerlike toesig, feitlik elke hoek van my baie groot tuisdorp gery het.
Ek dink aan hoe dit my saam met 'n maat na die Eagles Club geneem het om diepgebraaide kalfsvleis-subs vir middagete te eet, wat veroorsaak het dat dit, vir die personeel daar, die amusante prentjie moes wees van twee klein puberteitsduiweltjies wat langs sweetende, vloekende en bierdrinkende skrynwerkers en messelaars smul.
En ook na die touswaai wat uitgevlieg het oor wat vandag se vryskutveiligheidswagte ongetwyfeld as onveilig vlak waters by Lake Waushakum sou beskou, en waar moontlik na DQ, waar ek onervare met Paula sou flankeer, 'n pragtige klasmaat wat daar gewerk het en oor my getroon het totdat ek uiteindelik my groeispurt tussen 9 gehad het.th en 10th grade.
Ek is oortuig dat enigiemand wat besluit het om fietse te verkoop en reg te maak vir 'n lewe, die krag van sulke eerste ervarings in vryheid op 'n baie werklike manier verstaan.
En dan is daar die sosiale element. In die Mediterreense en Latyns-Amerikaanse plekke waarheen ek geneig is om te reis, is fietswinkels gewoonlik motorhuisagtige ruimtes wat tussen ander geboue geleë is wat direk na die sypaadjie en dan die straat lei.
Wanneer ek daarheen gaan om 'n vinnige verstelling te vra of 'n bykomstigheid te koop, is dit nooit lank voordat nog 'n kliënt of twee om dieselfde redes verskyn nie. En terwyl die tweede persoon wag dat die werktuigkundige klaar is met die eerste een, breek daar gereeld gesprekke tussen die partye uit, soms oor fietse, maar soms ook oor ander dinge, voordat die werktuigkundige die een of die ander op pad stuur.
In 'n wêreld van groeiende onpersoonlikheid en KI-gedrewe telefoondoolhowe, dink aan hoe bevredigend hierdie soort kits- en persoonlike diens vir die kliënte is, en hoe hul gevoel van dankbaarheid moet weerspieël word deur die persoon wat rats een klein probleempie na die ander vir hulle met geoefende vaardigheid oplos.
Diegene wat fietse verkoop en daarvoor sorg, handel in wese in vryheid, eenvoud en persoonlike aandag.
Ek wil graag glo dat die oënskynlike geluk wat ek in hulle sien terwyl hulle met hul werk voortgaan, belangrike lesse vir ons almal bevat terwyl ons paaie van lig in hierdie baie donker tye soek.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
