Ten spyte van al sy ooglopende organisatoriese outoritarisme en korrupsie, het die Katolisisme wat in die tien of so eeue voor die onthulling van Martin Luther se ... grootliks onbetwis in Wes-Europa geheers het. 95 Proefskrifte in Wittenberg in 1517 was, en is tot 'n groot mate steeds, diep demokraties in die manier waarop dit na die intrinsieke waarde van mense voor God kyk, en het geglo dat in soverre 'n individu besluit om God se genade te aanvaar, goeie werke te beoefen en homself van sonde te reinig deur bekering, hy of sy ewige verlossing kan geniet.
Soos Max Weber egter in sy tereg bekende aangevoer het Die Protestantse Etiek en die Gees van Kapitalisme (1905), Protestantisme, en meer spesifiek die Calvinistiese variant daarvan, het baie hiervan verander deur die verspreiding van die leerstelling van predestinasie; dit wil sê die idee dat "slegs 'n klein deel van die mense vir ewige genade gekies word" en dat ons mense, met ons beperkte uitsig oor die skepping, nie presies kan onderskei wie onder diegene in ons midde geroep is om deel te vorm van hierdie klein kader van God se voorafverkose Uitverkorenes nie.
Terwyl Weber hoofsaaklik bekommerd was oor hoe die angs wat veroorsaak is deur nie die uiteindelike beskikking van hul siele voor God te ken nie, mense dikwels gedryf het om hul uitverkore status voor ander te bewys deur middel van vlytigheid en die opbou van rykdom, het die leerstelling van predestinasie baie ander belangrike gevolge gehad vir die bevolkings (soos ons eie) waar Calvinisme wortel geskiet het en 'n sleutelrol gespeel het in die skep van fundamentele kulturele norme.
Miskien is geeneen hiervan belangriker of meer gevolglik as die algemene aanvaarding van die idee dat 'n uitgesoekte aantal onder ons, vermeende lede van daardie voorafbepaalde elite, nie net die reg het nie, maar die verpligting om die morele gedrag van hul medeburgers reg te stel en/of te tem.
Soos die meeste mense wat in die VSA grootgeword het, het ek as jong man aangeneem dat dit 'n universele kulturele dinamiek was.
Maar dit was voordat ek my dekades lange onderdompeling in die kulture van post-diktatoriale Spanje, Portugal, Italië en talle lande in Latyns-Amerika begin het, samelewings wat Amerikaners, wetend of onbewustelik, grootgemaak het op die vele uitlopers en variasies van die Swart legende, word oor die algemeen beskou as wreed ingeperk deur die sogenaamde beperkende en persoonlik indringende diktate van die Katolieke Kerk.
Wat ek egter gevind het, was presies die teenoorgestelde van dit alles. Ek het kulture ervaar waar die drang onder selfgekose sieners om in hoë morele afkeuring teen die eiesinnige gedrag van ander op te staan, grootliks nie-bestaande was, kulture waar mense jonk en oud met hul liggame, die basiese funksies daarvan en hul eie seksualiteit saamleef met 'n natuurlikheid en vreesloosheid wat ek selde geken of gesien het toe ek grootgeword het, kulture wat uiteindelik diep bewus was van die bestaan van puriteinse prikkelbaarheid van ons Calvinisties-geïnspireerde kulture, met hul selfaangestelde morele leermeesters, en dikwels spottend daaroor gelag het.
En anders as so baie van ons wat binne die Protestantse gebied van nedersetting grootgeword het, het die burgers van hierdie plekke dikwels geen probleem gehad om die verband te herken tussen ons "as daar-verborge-morele-voorbeelde-onder-ons-moet-wees-kan-hulle-net sowel-ek-wees"-uitkyk en die aard van hedendaagse Anglo-Amerikaanse imperialisme nie.
Hulle kon duidelik sien dat wanneer al die militêre en ekonomiese toerusting van imperialisme weggestroop word, die geestelike kern daarvan oorbly: die imperialis se diepgewortelde oortuiging dat die elites van sy stam moreel superieure wesens is wat dus die reg en die verantwoordelikheid het om hul verligting met die verligte nie-uitverkore kulture van die wêreld te "deel".
In hierdie konteks was dit uiters gepas dat dit Rudyard Kipling was, 'n Anglo-Amerikaner wat gedurende die vroeë jare van die verskuiwing van Britse na Amerikaanse globale primaat gewoon en gewerk het, wat die konsep van die "Witman se Las" in 'n nou beroemde gedig met dieselfde naam. Daarin praat hy van die noodsaaklikheid om “barbaarse vredesoorloë te voer” teen diegene wat buite ons borrel van superieure beskawing leef, wat in die teks beskryf word as “stil, nors volke” wat “half-duiwel en half-kind” is.
In die kwarteeu of so onmiddellik na die Tweede Wêreldoorlog, 'n tyd gekenmerk deur die dekolonisasie van baie dele van Asië en Afrika, is Kipling se testosteroon-deurdrenkte ode aan die taak om superieure Anglo-Amerikaanse kultuur op mindere wesens af te dwing, oor die algemeen aangebied as 'n verleentheidvolle herinnering aan 'n nou heeltemal oorskadude lewensbeskouing.
Maar gebeure het gou getoon dat dit nie die geval was nie. Met die val van die Berlynse Muur het die Anglo-Amerikaanse "verpligting" om "barbaarse vredesoorloë te voer" teen mindere ander met wraak teruggekeer, maar hierdie keer gestroop van sy woordeskat van openlike minagting vir sy oorsese studente.
In die 1990's het Anglo-Amerikaanse leierskapskaders, bewus van die afstootlike aard van Kipling-styl diskoerse, begin praat oor ander mense se behoefte aan lesse in iets genaamd Demokrasie. Diegene wat ingestem het om onderrig te word in die kuns van hierdie eindeloos buigsame konsep, is die titel van bondgenote toegeken. Diegene wat geglo het dat hulle die reg het om hul eie inheemse visie van die goeie lewe na te streef, is as ekstremiste gebrandmerk, of as hulle veral weerbarstig was in hul voortgesette toewyding aan hul ooglopend agterlike inheemse weë, terroriste.
Soos die titel van Kipling se beroemde gedig aandui, was hierdie praktyk van oorloggedrewe morele welwillendheid lank 'n oorweldigend manlike aangeleentheid.
Maar danksy die vooruitgang wat deur feminisme teweeggebring is, kan ons nou tereg ook van die Wit Vrou se Las praat.
Soos hul testosteroonbelaaide voorlopers, besit diegene wat hierdie eerbare mantel aanneem 'n rotsvaste oortuiging dat daar 'n morele uitverkorene in byna elke bevolking ingebed is wie se taak dit is om die meerderheid van hul swakhede en bygelowe te bevry deur onderrig, en indien nodig, liefdevolle dwang.
Maar anders as hul manlike eweknieë, wie se maniere van onderrig en hulp meestal swaar op fisiese intimidasie staatgemaak het, is ons nuwe vroulike pedagoge geneig om baie meer te handel in dinge soos interpersoonlike grensverbrekings en reputasievernietiging.
En terwyl die gewelddadig helpende gees van ons manlike uitverkorenes oor die algemeen gemik was op diegene buite hul eie groepering of stam, is ons nuut belaste wit vroulike uitverkorenes baie meer gemaklik om huishoudelik te werk, en doen dinge soos om diegene wat lank gesien is as die noodsaaklike yin vir hul yang – mans – as synde te verklaar. per se giftig, dit wil sê, onherstelbaar behoort aan die kohort van die ewig verdoemdes.
En dinge doen soos om die gawe van vrugbaarheid, lank beskou as miskien die wêreld se kosbaarste kommoditeit, as 'n betreurenswaardige vloek uit te beeld. Dit alles terwyl hulle aborsie en genitale verminking luidrugtig prys, iets wat slegs 'n paar jaar gelede deur baie van hulle as barbaars bestempel is toe dit deur daardie minderwaardige mense in plekke soos Afrika uitgevoer is.
En miskien die merkwaardigste en verrassendste van alles, hierdie ywerige nuwe draers van die Wit Vrou se Las het merkwaardig vinnige inbreuk gemaak op die Katolieke kulture van Europa en Amerika wat slegs 'n kort tydjie gelede refleksief gegiggel het vir die manlike weergawe van die noorde se Calvinistiese bemoeienis.
Vandag hoef jy net 'n paar minute in die Boho-buurte van Barcelona, Lissabon of Mexikostad deur te bring, of te luister na die media wat beide bedien en gegenereer word deur mense van daardie seldsame plekke, om vandag se afstammelinge van die afstammelinge in te neem. Minister van Genève om hul moraliserende magie met die verlate massas rondom hulle te deel.
Is ons getuie van hierdie moraliserende maenads lyk te dink, 'n nuwe begin wat die aard van menslike verhoudings fundamenteel sal herorden tot die mees basiese en tydgebonde dryfvere en funksies van ons liggame?
Of neem ons die chaotiese en jammerlike einde waar aan die 500-jaar lange projek van Europese moderniteit, wat in 'n groot mate aangevuur is deur die ingebedde leerstelling van Calvinistiese predestinasie?
As ek 'n wedder was, sou ek laasgenoemde moes sê. Hoekom? Want soos die antieke Grieke vir ons vertel het met hul stories van Icarus en Oedipus, is die mens se vindingrykheid en vermoë om sy omgewing te transformeer, hoewel dikwels wonderbaarlik, uiteindelik geen pasmaat vir die ondenkbare kreatiwiteit en krag van die gode nie.
My gevoel is dat hierdie eenvoudige lesse, wat moderniteit agteroor gebuig het om as anakronisties irrelevant vir ons omstandighede uit te beeld, op die punt staan om hulself weer te laat geld op maniere wat min in ons klas van verligte manlike en vroulike lasdraers ooit as moontlik geag het.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
