In die herfsemester van 2018 is ek toestemming gegee om op my kollege se kampus in Barcelona te onderrig, 'n program wat ek byna twee dekades tevore gestig het en gereeld besoek het in my rolle as akademiese direkteur en gereelde leier van die somerprogramme.
Onnodig om te sê, ek was opgewonde, aangesien die stad en sy kultuur vir etlike dekades 'n primêre fokus van my navorsing was. Dat ek daar sou wees in 'n tyd wanneer die onafhanklikheidsbeweging nog sterk was en my boek in Katalaans oor daardie onderwerp vrygestel sou word, met alles wat dit hopelik sou behels in die vorm van personderhoude en boekondertekeninge, het net bygedra tot my gevoel van afwagting.
Maar bowenal het ek daarna uitgesien om van die dinge wat ek oor die jare oor Spanje en Katalonië geleer het, te deel. on-site met my studente.
Met die risiko om onbeskeie te klink, kan ek sê dat ek nooit veel probleme gehad het om met my studente te skakel nie. Natuurlik het ek hulle nooit almal bereik nie. Maar ek het amper altyd daarin geslaag om die meerderheid te kry om ernstig met historiese idees en gebeure te doen en om hul moontlike skakels met hul eie lewens en kulturele omstandighede te oorweeg.
Dit was tot daardie herfssemester van 2018 in Barcelona.
Onder druk van die kollege om inskrywings vir Studeer in die Buiteland te verhoog, het ons die vereiste vir slegs Spaans vir die program opgehef. Alhoewel dit ons getalle verhoog het, het dit ons 'n heel ander tipe student gebring as die een waarmee ek gewoond was om saam te werk (dapper genoeg om ernstige intellektuele werk in hul tweede taal aan te pak), studente wat baie meer soos die onverskillige stoelwarmers was waaroor ek my kollegas van groter en minder veeleisende departemente in Hartford herhaaldelik hoor kla het.
'n Week of wat in die begin van die kursus het 'n miljoen-persoon-optog vir Katalaanse onafhanklikheid die strate van Barcelona (’n stad met een van die hoër bevolkingsdigthede in Europa) gevul op 'n manier wat absoluut onmoontlik was om te ignoreer.
In die dae voor daardie 11 Septemberth Diada, Ek het die studente 'n kort verduideliking gegee oor hoekom dit gebeur en hulle aangemoedig om uit te gaan en die altyd merkwaardige en hoogs fotogeniese massaskouspel te aanskou.
Die volgende dag—in 'n klas wat gefokus het op die geskiedenis van Spanje en Katalonië—het ek dadelik die vloer oopgemaak vir vrae en kommentaar oor wat hulle gesien het.
Niemand het enigiets te sê gehad nie. En niemand, en ek bedoel niemand, was die minste nuuskierig oor wat die vorige dag in die strate van die stad gebeur het in terme van die verhouding daarvan tot politiek, geskiedenis, sosiale estetika of enigiets anders nie. Suiwer stilte en suiwer onverskilligheid.
En dinge het vir nog 'n paar weke op hierdie manier voortgeduur terwyl ek dokumente aangebied het wat in my klasse lank intense nuuskierigheid en lewendige vrae oor die sosiale dinamika van identiteitsvorming in die algemeen, en die historiese besonderhede van sulke verskynsels binne die stad Barcelona en die verskeie "kultuurnasies" (Kastilië, Katalonië, Galicië, Portugal en die Baskeland) van die Iberiese Skiereiland, ontlok het.
Keelvol, het ek uiteindelik besluit om die vierde muur te breek; dit wil sê, om 'n bespreking te begin oor die metadinamika van die klaskamerteater waarin ons almal betrokke was.
Ek het begin deur te sê dat dit vir my gelyk het of ons 'n speletjie speel wat hulle vooraf besluit het in wese leeg en onopreg was, waarin hul rol was om beleefd na my te luister en wat hulle besluit het my vervelige en oninspirerende pro-forma gemompel sou wees en, wanneer dit tyd vir vraestelle en eksamens word, om 'n redelike opsomming van my eie woorde aan my te herhaal om 'n goeie punt te kry.
Toe hulle oor die aanvanklike skok kom wat deur my benoeming van die spel veroorsaak is, het hulle tonge skielik losgeraak, en een vir een het hulle vir my begin sê, elkeen op hul eie manier, dat wat ek gesê het min of meer raak was.
Hulle het toe verder vir my gesê dat dit was wat in byna al hul klasse op die tuiskampus gebeur het met wat hulle verstaan het as die volle, indien stilswyende, medepligtigheid van hul professore, en dat hulle geen rede sien waarom dinge hier anders sou wees nie. Dit was, het hulle duidelik gemaak, waaroor “almal geweet het” dat onderwys en kollege eintlik gaan.
Inderdaad, hulle was geskok dat ek geskok was deur hulle volslae sinisme.
Nadat ek hulle uitgepraat het, het ek verduidelik dat ek nie daar was om my ego te vul nie en geen belangstelling gehad het in hul slim herhaling van my eie woorde nie. Ek wou eerder deel wat ek jare lank meestal met vreugde geleer het, en bowenal, hulle help om hul vermoëns te ontwikkel om krities en bedagsaam met nuwe idees intyds om te gaan soos hulle die wêreld ingaan.
Daarna het die klas skielik vinniger geword en die ernstige en lewendige ervaring geword wat ek gehoop het dit sou wees.
Verlede naweek het ek na Brooklyn gegaan om saam met my volwasse kinders aandete te eet. Dit was 'n wonderlike aand, en ons het buite by 'n Koreaanse restaurant oorkant 'n pragtige park gesit.
Toe die aandete ten einde loop, het 'n jong paartjie, smaakvol sexy geklee, opgedaag en passievol, maar nie ekshibisionisties nie, begin soen en druk op die sypaadjie nie ver van waar ons gesit het.
Toe ek hul intensiteit en vreugde sien, kon ek nie anders as om te besin oor hoe min van dieselfde energie ek tydens hierdie en my ander besoeke aan hierdie gebied gesien het nie, wat, gegewe 'n demografie wat baie swaar op die 20-35 ouderdomsgroep geweeg het, 'n ware ketel van erotiese vurigheid 'n generasie tevore sou gewees het.
En dit het my verder laat dink hoe, soos met daardie studente in Barcelona, berekeninge van 'n koue transaksionele aard, so teenstrydig met die gees van ware kameraadskap, en wat lank beskou is as die aangebore verlatenheid en luidrugtigheid van die jeug, nou 'n diep remmende effek op ons land se nuwer geslagte uitoefen.
En gegewe hul toenemend dowwer ekonomiese vooruitsigte, die enorme sinisme en grofheid van die land se politieke, ekonomiese en akademiese leierskapsklasse, en die feit dat hulle van hul vroegste dae af dopgehou en onderworpe is aan die voortdurende dreigement van gepeupel-"geregtigheid" wat aanlyn teen hulle uitgeoefen word, is dit miskien net gepas dat hulle so is.
Om jouself uit te daag vir iemand, 'n diepgewortelde droom, of bloot 'n idee en jouself te verbrand, is nooit lekker nie. Om dit te doen in 'n tyd van ongebreidelde bedrog en georganiseerde wreedheid maak die ewige uitdaging om dit te doen selfs meer ontnugterend.
En tog is dit ook duidelik dat deur toe te gee aan jou vrese om verbrand te word, jy ook die stadige proses begin om aan die wingerdstok te sterf, om sielkundig, intellektueel en geestelik op te droog soos 'n rosyntjie in die son.
Ek was nooit besonder geïnteresseerd in Charlie Kirk nie. Dit gesê, van die eerste keer wat ek snitte van hom in aksie gesien het, het ek aangevoel dat hy 'n absoluut vreeslose opregtheid besit.
Deur sy onbewaakte en goedgehumeurde openhartigheid lyk dit asof hy die jonges wat hom gevolg het, hoop gegee het dat dit dalk steeds vir hulle moontlik was om die ysterbekleding af te breek wat hulle sedert 'n baie jong ouderdom progressief om hul psiges opgerig het en vry en in vrede te leef met hul eie instinkte en dryfvere, en hul eie persoonlike sienings van die werklikheid van die wêreld rondom hulle.
En ek glo dit was sy vermoë om opregtheid uit te straal en die nastrewing daarvan in ander te inspireer wat, veel meer as enige van die spesifieke politieke of godsdienstige idees wat hy verkondig het, hom laat doodmaak het.
Om jou vrese oor gebruik te word, die dwaas te speel, of bloot onvoldoende te wees, te konfronteer, is 'n noodsaaklike deel van die proses om mettertyd meer selfversekerd en hopelik meer menslik te word.
'n Bevolking gevul met defensiewe, hipersensitiewe en vrees-gekorseteerde jongmense is die tirannieklas se dierbaarste droom. Een wat bestaan uit jongmense met 'n gevoel van hul wesenlike waardigheid, en die inherente legitimiteit van hul eie unieke maniere om die wêreld aktief te verken en te verstaan, is dieselfde groep se grootste nagmerrie.
Ek bid dat ons dikwels tentatiewe en oorberekende onder-35's van vandag hierdie sleutelwaarhede ontdek voordat dit te laat is.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
