[Die volgende is 'n uittreksel uit Julie Ponesse se boek, Ons Laaste Onskuldige Oomblik.]
Ek het al dikwels gewonder hoe dit in Babel sou gewees het in die vroeë dae na die vernietiging daarvan. Ons weet nie of God die toring eintlik vernietig het nie, maar die verbeelding roep beelde op van mense wat in die stof van die ruïnes ronddwaal, leef in die puin van mislukte hoop en gebroke drome. “Wat nou?” moes hulle gewonder het.
Een interessante ding omtrent die Babel-verhaal is dat die toring nie net gebou is as 'n hoogmoedige poging om die hemel te bereik nie, maar om eenheid onder mekaar te bewaar. “Kom, laat ons vir ons 'n stad en 'n toring bou… anders word ons verstrooid…” Dis moeilik om hulle daarvoor te blameer.
Die Covid-narratief het ons eie doelwit van eenheid onthul, 'n oënskynlik edele een: "Ons is almal hierin saam," "Doen jou deel." Alhoewel dit in 2020 beklemtoon is, het 'n sosiokulturele verskuiwing na 'n spesifieke soort eenheid - eenheid deur eenvormigheid - jare tevore momentum begin kry.
Om 'n utopiese menslike projek so groots soos Babel te bereik, wat 'n skeur in tyd skep of 'n virus uitroei, is daar min ruimte vir individuele verskille. As iemand tyd wil neem om 'n ander soort baksteen te ontwikkel of te pouseer om die breër betekenis van genetiese manipulasie te oorweeg, sal die momentum vir die projek afneem. Individualisme – 'n gevoel van wie 'n mens is, afgesien van die groep – is 'n bedreiging vir kollektiewe utopiese projekte, en aangesien dit is wat ons nou definieer, is dit die grootste bedreiging vir die etos van ons tyd. Ons word vertel dat ons individuele lewens 'n redelike opoffering is om te maak ter wille van 'n groot menslike projek, en dit is 'n opoffering wat die meeste mense blykbaar heel tevrede is om te maak.
Hoekom?
Want die kompromie is die belofte van onsterflikheid, die belofte van iets groter as homself.
Ons word gebore, ons maak wat ons kan uit ons eie klein lewens, ons word oud, en dan sterf ons. Ons tyd op aarde verbygaan in 'n oogwink en, tensy jy 'n geestelike persoon is, glo jy dat wanneer jy sterf, dit dit is. Dus probeer ons die lewe kunsmatig verleng of ons belê ons identiteit in die groep se voorraad sodat ons ten minste deur ander kan voortleef. "Oorlog is vrede," "Vryheid is slawerny," "Ons is almal hierin saam." Herhaal hulle genoeg en uiteindelik word hulle die normale, selfs deugsame, manier om betekenis in ons lewens te spuit.
As ons 'n voëlperspektief op die menslike geskiedenis neem, kan ons 'n reeks siklusse sien tussen versnellings in rede en tegnologie, en dan verlangsamings en uiteindelike agteruitgang. Ons innover, ons vorder, en dan stagneer ons, en soms regresseer of selfs ineenstort. Ons het gereedskap ontwikkel, metaalbewerking vervolmaak, die drukpers uitgevind, en toe die internet. Nog nooit het ons wêreld so groot gevoel nie, maar ook so onderling verbind en verenig in taal, lewenstyl en denke. In baie opsigte is ons nader as ooit daaraan om "een volk" te wees. Maar nog nooit, in my leeftyd in elk geval, het dinge so onseker, en so doelloos en nutteloos gevoel nie. Soos die Kanadese liedjieskrywer Matthew Barber onlangs geskryf het: "O, ons het dalk skerper gereedskap, maar ons weet nie altyd hoe om dit te gebruik nie, ons is immers net mense..."
Babel is nie net 'n storie oor stamgees nie. Dis 'n storie oor die verlies aan stabiliteit, oor verplasing na 'n nuwe werklikheid. Dis 'n metafoor vir wat gebeur nie net tussen regs en links, pro- en anti-narratief nie, maar vir wat verskuif in ons instellings, in ons kultuur en in onsself. Dis 'n storie van vervreemding en gebrokenheid.
Metafories gesproke weet ek nie of ons die dae leef wat lei tot 'die toring se vernietiging' of die dae net daarna nie. Maar dit is redelik duidelik dat ons meningsverskille met mekaar kernbelangrik is; wanneer dit by betekenis en moraliteit kom, praat ons nie dieselfde taal op 'n baie fundamentele vlak nie.
Ek kan nie anders as om te wonder nie, as die mensdom periodiek deur hierdie Babel-oomblikke siklus, hoekom? Wat het al hierdie "Babel-oomblikke" in gemeen? Is ons gedoem om hulle te herhaal? En as ons die oomblik herken terwyl ons daarin is, kan ons iets doen om ons koers te verander, om die uitkoms minder rampspoedig te maak as wat dit andersins sou wees?
-
Dr. Julie Ponesse, 2023 Brownstone-genoot, is 'n professor in etiek wat 20 jaar lank aan Ontario se Huron University College doseer. Sy is met verlof geplaas en verbied om haar kampus te besoek weens die entstofmandaat. Sy het op 22 2021 by die The Faith and Democracy Series aangebied. Dr. Ponesse het nou 'n nuwe rol by The Democracy Fund aangeneem, 'n geregistreerde Kanadese liefdadigheidsorganisasie wat daarop gemik is om burgerlike vryhede te bevorder, waar sy as die pandemie-etiekgeleerde dien.
Kyk na alle plasings
