Gedurende die afgelope paar maande het ek nagedink oor die situasie waarmee mense soos ek te kampe het. Diegene met verskillende gestremdhede hanteer uitdagings wat insluiting moeiliker maak as wat dit vir die meeste mense is. Insluiting was nog altyd meer uitdagend vir my, want ek kan nie sien hoe om ander te nader nie. Mense word dikwels geïntimideer deur diegene wat hulle nie verstaan nie, wat beteken dat hulle my nie altyd aanvanklik geredelik nader nie.
Covid-beperkings het die probleme vererger deur my van die res van die wêreld te isoleer, wat veroorsaak het dat ek sommige van die selfvoorspraak- en sosialiseringsvaardighede vergeet het wat ek deur my lewe ontwikkel het. Vergeet benadeel 'n individu met 'n ander gestremdheid se vermoë om ten volle aan die gemeenskapslewe deel te neem. Baie mense weet nie van of oorweeg hierdie probleme nie.
Wat sou verander moes word om insluiting vir almal 'n sentrale fokus te maak? Hoe sou die lewens van die gestremdes wees as hulle geliefd en werklik as deel van die groep aanvaar word? My ervarings het my 'n paar moontlike metodes gewys om hierdie doelwitte te bereik.
Die selfvoorspraakvermoëns wat ek die grootste deel van my lewe ontwikkel het, het die afgelope twee jaar daaronder gely, wat die noodsaaklikheid beklemtoon om die andersgestremdes te help om hul vaardighede te versterk. Vandat ek baie jonk was, het ek die uitdaging in die gesig gestaar om te leer om vir myself op te staan. Ek het vinnig geleer dat aksies soos om uit te roep met vrae of kommentaar en die onderwysers te vra om te verduidelik wat op die bord was, noodsaaklik was vir my aktiewe deelname aan die klas.
Om universiteit toe te gaan, het vereis dat ek nuwe vaardighede moes aanleer om 'n volledige opleiding te kry. Aangesien ek een van die eerste blinde studente daar was, het die skool nie altyd geweet hoe om aan my behoeftes te voldoen nie. Dit het beteken dat ek my ondersteuningsbehoeftes aan die personeel moes verduidelik, insluitend alternatiewe formate vir handboeke en ander klasmateriaal. Die verkryging van toeganklike materiaal was nie altyd 'n gladde proses nie. Hierdie stryd was egter waardevol omdat dit nuwe geleenthede vir selfbelangebehartiging gebied het.
Daardie ervarings het die personeel ook in staat gestel om te leer hoe om iemand soos ek te akkommodeer, wat toekomstige studente se pogings om in hul behoeftes te voorsien, sal vergemaklik. Ongelukkig het my huidige stil leefstyl veroorsaak dat ek sommige van my voorspraakvaardighede vergeet het. Ek kommunikeer slegs met 'n paar mense en baie daarvan gebeur aanlyn. Probleme ontstaan in groepe oor Zoom, want tensy iemand my direk aanspreek, weet ek nie altyd wanneer om te praat nie. Dit maak dit makliker om te vergeet om vrae te vra of te sê dat ek hulp nodig het.
Die wete dat ander dalk ook vergeet het, beklemtoon die skade wat aan die andersgestremdes aangerig is. Deur dit te erken, word die weg gebaan vir positiewe veranderinge. Mense soos ek sal moet leer of herleer om vir hulself te praat, wat probleme kan veroorsaak as gevolg van hoe Covid-beperkings hulle van die res van die samelewing geskei het. Om geleenthede te vind om te oefen en aangemoedig te word, is instrumente wat sal help om die skade te genees. Die vorming en instandhouding van selfbelangevaardighede is noodsaaklik om 'n andersgestremde individu se selfbesef te verryk.
Ek het ook opgemerk dat gemaskerde en aanlyn kommunikasie dit moeiliker maak om verhoudings te bou en te onderhou. My verminderde sosiale lewe het my presies geleer hoeveel moeiliker dit is om vriende te maak wanneer verhoudings van die werklike lewe geskei is. Volledig werklike interaksies stel my in staat om langs vriende te sit en met hulle te gesels. Selfs sonder om te praat, kan ons die warmte geniet om net naby en teenwoordig te wees. Om gedwing te word om maskers te dra, versterk die hindernisse wat my verskillende vermoëns reeds inhou deur mense se huiwering om aan gesprekke deel te neem, te verhoog.
In my ervaring is die gevolglike gesprekke gewoonlik kort en neig dit meer na oppervlakkigheid as ware betekenis. Ek voel klein en krimp in myself terwyl ek 'n masker dra. Ek vermy situasies wat bedekte gesigte vereis om hierdie negatiewe impakte teen te werk. Om so beperk te wees, normaliseer uitsluiting en maak dit moeilik om sosialisering te beoefen.
Aanlyn kommunikasie vererger die probleem omdat dit nie die warmte van werklike interaksie bevat nie. Ek weet gewoonlik nie wie daar is of met my in 'n Zoom-groep wil praat nie, wat beteken dat ek sukkel om gesprekke te begin. Ander praat ook nie altyd nie en die tyd vir gesprekke is gewoonlik beperk, wat die binding moeilik maak. Selfs wanneer ek direkte vrae vra, is ek geneig om kort antwoorde te gee, wat die probleem verder vererger. Dit alles verhoog my gevoel van anonimiteit en verminder die waarskynlikheid van effektiewe kommunikasie. My verminderde kommunikasie met ander het my meer senuweeagtig gemaak om met mense te praat, selfs in die werklike lewe.
Saam met daardie senuweeagtigheid het 'n toenemende begeerte gekom om die voordele van my stil lewe, insluitend stilte, te benut. Te veel stilte het my egter laat vergeet wat om tydens gesprekke te sê, wat 'n pynlike besef was. Die wete dat ek bewustelik moet werk om my eens gewone vaardighede te onthou, is skrikwekkend. Hierdie faktore maak dit maklik om te vergeet hoe om sosiaal te wees. Ander met alternatiewe vermoëns sukkel dalk met soortgelyke of erger probleme.
Watter soort boodskap stuur dit uit as ons hulle van hul gemeenskapsgevoel ontneem? “Ons wil jou nie hê nie en kan nie die moeite doen om akkommodasie te maak nie. Ons sal jou net ignoreer en hoop jy sal weggaan.” In plaas daarvan om teen ons gediskrimineer te word, moet ons begeer en gewaardeer word, wat vereis dat ons daardie verlore gemeenskappe herbou. Dit is nodig om weer ware, soliede verbindings te begin vorm sonder die skeiding wat veroorsaak word deur slegs aanlyn kommunikasie of gedwing te word om ons gesigte te bedek om dieselfde fisiese ruimte te deel. Om dit te doen, sal ons na aan mekaar moet wees en oefen om betekenisvolle gesprekke te voer.
Individuele besprekings is vir my makliker omdat dit die geleentheid bied om my vaardighede te oefen met minimale druk oor wanneer om te praat. Om tyd te neem om met een ander persoon te praat, stel ook beide betrokkenes in staat om geliefd en waardevol te voel deur ander, wat 'n noodsaaklike stap is in die rigting van die herstel van gemeenskappe. Dit is tyd om metodes te vind wat almal in staat stel om vervullende verhoudings te vorm en te leer om weer sosiaal te wees.
Mense se houdings teenoor diegene met spesiale behoeftes sal moet verander sodat positiewe maatskaplike transformasie kan plaasvind. Baie mense teëkom diegene wat hulle as anders beskou met vooropgestelde verwagtinge, wat verhoed dat gesonde begrip gevorm word. In die verlede het individue wat van my blindheid en serebrale verlamming geweet het, aangeneem dat ek nie intelligent sou wees nie en dus minder in staat sou wees om dieselfde dinge as my maats te doen. Nadat hulle my leer ken het, was hulle verbaas om te vind dat ek intelligent en bekwaam is.
Die teenoorgestelde het ook gebeur toe gassprekers op skool nie verwag het om 'n blinde student te onderrig nie. Ek het daarin geslaag om hulle te skok deur oor prente op die bord te vra, wat oorvloedige verskonings uitgelok het. Vooroordele soos hierdie moet oorkom word. Diegene met verskillende gestremdhede kan help deur hul stories te deel en met diegene te praat wat dalk nie vertroud is met hul daaglikse uitdagings nie. Ek is verantwoordelik om ander te leer hoe my alternatiewe vermoëns my beïnvloed sonder om my karakter heeltemal te definieer.
Oop dialoog is slegs moontlik wanneer mense met al die gewoonlik verwagte vermoëns die andersbevoegdes erken op maniere wat liefdevolle vriendelikheid bevorder, eerder as vrees. Die proses kan begin met iets so eenvoudig soos om hallo te sê. Een van my beste vriende het ons eerste gesprek begin deur te kies om langs my in die klas te sit en goeiemôre te sê. Sy het gereageer met 'n bereidwilligheid om my 'n kans te gee, wat 'n effektiewe manier is om insluiting te skep.
Verdere aksies sal stewige vriendskappe bou. Dit help my om te herken dat mense met my praat wanneer hulle my by die naam aanspreek en hulself voorstel totdat ek hul stemme ken. Op dié manier sal ek weet wanneer om te reageer. Om opregte vrae te vra en gevra te word, verdiep my wedersydse begrip met vriende en versterk ons verhoudings verder. Ware begrip kan lei tot die ontdekking van gedeelde belangstellings, wat verken kan word deur deel te neem aan aktiwiteite.
My ervarings het my geleer dat insluiting vir almal soms werk verg, maar dit is moontlik. Ek het 'n joga-klas op hoërskool geneem waar ek probleme met sommige van die posisies gehad het as gevolg van my swakker linkerkant. My assistent het aangepaste posisies gevind sodat ek ten volle saam met die ander studente kon deelneem. Eenvoudige insluitingsmetodes verryk die alledaagse lewe. Ek geniet dit om saam met my gesin te kan kook en op ander klein maniere te help.
Om voorwerpe aan te raak en prente te laat beskryf, gee my 'n idee van wat die meeste mense sien. Aanraking is dikwels duideliker as beskrywing, want ek kan 'n voorwerp se grootte, vorm en tekstuur direk ervaar. Dit is vir my belangrik om te weet dat ek ervarings soos hierdie ten volle met my vriende en familie kan deel. Om maniere te ontdek waarop alle mense kan bydra, al verskil die metodes dalk, stel almal in staat om aanvaar te word net soos hulle is. Warm, opregte aanvaarding is nodig om 'n samelewing te skep wat werklik liefdevolle vriendelikheid en gelykheid waardeer.
Ons moet heroorweeg hoe daar aan mense se spesiale behoeftes voldoen word. Ek het probleme hiermee gehad, veral met betrekking tot tegnologie. Toe 'n nuwe braille-tablet beskikbaar geword het, was dit duidelik dat dit my nie sou help nie, want dit het nie eenhandige modus gehad nie. Die maatskappy wat die tablet geskep het, het eenhandige modus as 'n kenmerk op die vorige toestel gehad, maar aangesien ek een van baie min was wat dit gebruik het, is dit eers twee jaar later op die nuwe een geïnstalleer.
Om so lank te wag, het my vertroue in die konsep van gelykheid geskud. Net omdat ek 'n seldsame geval is, beteken dit nie dat ek oor die hoof gesien moet word nie. Dit geld vir enigiemand wat nie in mense se verwagte kategorieë val nie. Om ons behoeftes te ignoreer, stuur 'n boodskap van diskriminasie, eerder as insluiting.
Die koste van toeganklike tegnologie versterk daardie boodskap. Toe ek uiteindelik die nuwe braille-tablet gekry het, was die prys buitensporig hoog. Ek het dit vir my universiteitstudies nodig gehad, so ek het geen keuse gehad nie. Om uiters hoë pryse vir voordelige toestelle te vra, voeg stres by die gewone stryd waarmee mense soos ek te kampe het. My tegnologie het my wêreld uitgebrei. Daarsonder sou ek dit moeilik gevind het om my opleiding voort te sit en sou ek waarskynlik 'n verdere afname in sosiale lewe gehad het. Saam met toeganklike tegnologie is toeganklike materiale nodig om in mense se onverwagte behoeftes te voorsien.
Om aan daardie behoeftes te voldoen, kan moeilik wees, want nie alle materiaal is in leesbare formate beskikbaar nie. Op universiteit moes ek dikwels wag vir die uitgewers om elektroniese weergawes van handboeke te stuur, wat dan omgeskakel moes word sodat my rekenaar toegang daartoe kon kry. Wag het beteken dat ander die materiaal vir my voorgelees het, wat my onafhanklikheid verminder het en tydrowend kon wees. Dit het beteken dat ek die risiko geloop het om agter die res van die klas te raak, so ek moes ekstra tyd aan die leeswerk spandeer om tred te hou.
Soms het ek gesukkel om tred te hou omdat my rekenaar nie klasdokumente kon verwerk wat nie behoorlik omgeskakel het nie. Tog het ek volgehou. Terwyl die leeraspek van toeganklikheid belangrik is, moet vermaak se rol ook in ag geneem word. Sommige media bied vermaak met insluiting in gedagte. Ontoeganklike media bestaan egter steeds, wat beteken dat nie almal dieselfde vlak van genot kan kry nie. Wanneer 'n fliek swak beskryf word, of glad nie beskryf word nie, mis ek belangrike besonderhede oor die plot en karakters. Baie boeke kom nie in braille- of oudioformate nie, terwyl ander swak vertel word. Dit ontneem my van potensieel aangename lees- en luisterervarings.
Gebrek aan toeganklikheid verhoog die waarskynlikheid om uitgesluit te word, wat nie as reg of normaal beskou moet word nie. Almal verdien die kans om hul doelwitte en belangstellings na te streef. Deur tegnologie en materiale meer toeganklik en makliker bekostigbaar te maak, sal die lewens van mense met verskillende gestremdhede aansienlik verbeter word deur daardie kans te bied. Wanneer hul behoeftes erken en bevredig word, sal hulle meer onafhanklikheid verkry en meer volledig saam met hul maats kan deelneem. Hulle sal ook hul daaglikse stryd makliker kan bestuur. Dit alles sal mense met verskillende vermoëns in staat stel om vreugde en vervulling in hul lewens te vind.
As lid van die gemeenskap vir mense met verskillende gestremdhede, het ek gesukkel met toenemende uitdagings as gevolg van Covid-beperkings wat my vervulling beperk het. Isolasie het veroorsaak dat ek vergeet het hoe om vir myself te pleit en sosiaal te wees. Ander het waarskynlik soortgelyke probleme, wat my bewus gemaak het van wat moet verander sodat almal ingesluit kan word.
Mense se houdings sal na aanvaarding moet beweeg, wat ek glo waardevol is vir almal. Sodra aanvaarding natuurlik word, sal mense die liefde wat nodig is vir groei vryer kan deel. Dit is tyd om insluiting en liefdevolle vriendelikheid te kies.
-
Serena Johnson is 'n Engelse hoofvakstudent wat vyf jaar lank aan die King's Universiteit in Edmonton, Alberta, Kanada, gestudeer het. Sy was een van die universiteit se eerste blinde studente. Sy is gedwing om akademiese verlof te neem weens die inentingsmandaat, wat haar leervermoë negatief beïnvloed het.
Kyk na alle plasings
