Een voordeel van grootword in Australië is om vry te wees van intellektuele strewes. Belangrike werke soos Henry Lawson s'n Die Gelaaide Hond het my literêre ontwikkeling gedefinieer, en dit was slegs omdat ek geleer is om te lees. Grammatika was in wese punte en kommas, en daar was drie tye in Engels (totdat 'n Rus vir my gesê het daar was 16). Dus, in die bespreking van die Verligting hier, sal ek by die basiese beginsels bly en meer geleerde mense wat grootgeword het met die voordele van 'n vreemdelingskap laat korrigeer soos hulle wil.
Verder, as 'n land wat gestig (herstig) is deur gevangenes en wagte deur die steel van ander se landgedwonge verplasing of moord, het Australië nie veel van 'n klassieke verligte era om oor na te dink nie, net harde realiteite van menslikheid, afgewissel met goeie melancholiese kuns en poësie. Maar as mens daaroor nadink, blyk dit dat iemand van elders die kolonisering gedoen het en al die kenmerke van een groep wat 'n ander mishandel, vertoon. Dus het hulle ook nie veel van 'n Verligting gehad nie, al was die 18de eeu, toe dit gebeur het, vermoedelik die hoogtepunt van die Verligting.
Wanneer jy hierdie pad verder volg, begin die hele konsep van 'n historiese tydperk wat edeler as nou is, dun lyk. Is daar werklik 'n basis vir bewerings dat 'n vorige tydperk eeue gelede die hoogtepunt van intellektuele prestasie en iets van 'n verlore paradys was, waaroor ons moet treur en daarna moet streef om dit weer op te wek? Ons is nou, lui die verhaal, weer in 'n Donker Eeu, en dinge was miskien 'nog nooit erger in die geskiedenis nie', soos ek onlangs gelees het. Sommige het dalk nie genoeg gely nie.
Daar was inderdaad 'n tydperk in Europa 'n paar honderd jaar gelede toe denkgebaseerde dinge skynbaar begin posvat het. Visuele kuns het gefloreer deur kunstenaars soos Rembrandt en Vermeer. John Harrison het horlosies gebou wat langafstandnavigasie gerevolusioneer het, terwyl Thomas Smith uitgewerk het hoe die grondslag gelê is. Handel het sy Watermusiek geskryf, en Beethoven het dinge afgerond met 'n paar redelik goeie simfonieë. Thomas Paine het boeke geskryf oor die bou van meer ordentlike samelewings, en Jean-Jacques Rousseau het gemeen: "Ek verkies vryheid met gevaar as vrede met slawerny." Hulle was inderdaad, soos baie ander van hul tyd, geïnspireer.
Hierdie verligte mense het in samelewings gewoon en gewerk wat slawe besit het en roetinegewys marteling gebruik het as 'n manier om waarheid vas te stel. 'n Groot deel van die bevolking was ongeletterd en het kort lewens van harde arbeid onder die juk van ander geleef, in krotte gewoon en in septiese putte gewas. Diegene wat rykdom uit sulke praktyke verkry het, het die talentvolles dikwels in staat gestel om hul drome na te jaag. Hulle het gewerk in 'n omgewing wat deur diefstal van en onderdrukking van ander gebou is.
Op hul beurt het hulle die 'verligte' tye van hul eie verlede geromantiseer, soos die bloei van die Venesiaanse Republiek met sy kuns en paleise. Die Venesiane het hul rykdom en hul magiese stad gebou op 'n besonder brutale industrie van verminking en handel in Slawiese slawe, terwyl hulle nie die ewe pragtige stede van hul handelsmededingers geplunder het nie. Dit is nie om die waarde van wat geproduseer is, te onderspeel nie, maar net om die konteks te erken waarbinne dinge geskep word, en die oppervlakkigheid wat die menslike gewete dikwels vertoon.
Dit lyk vir my of die gemiddelde persoon van die Verligtingsera nie in salonne rondgesit en die vrye vloei van idees gedeel het nie, maar onderdruk en rondgeskop is deur hul verligte landgenote of indringers. Daar was 'n paar goeie idees en baie beter kuns en musiek as baie van die siellose kos van vandag – maar dit het nie ontstaan uit 'n florerende paradys nie, maar vir baie nader aan 'n lewende hel. Miskien was dit armoede en die harde werklikheid wat Handel se gedagtes oopgemaak en Rembrandt se kwas geïnspireer het, en ons mis nou iets wat dit ons laat sien. Maar dit moet beter uit eie keuse wees.
Om terug te kyk na vervloë tye is 'n goeie manier om te leer en te verstaan, en 'n persoon wat onkundig is oor geskiedenis is soos 'n stukkie papier wat in die wind gewaai word. Maar geskiedenis is deur die geletterde elite geskryf en moet nie met 'n bestemming verwar word nie.
Vir die gewone persoon, wat in sommige opsigte ons almal is, is ons onlangs vryer as ooit tevore. Ons verloor tans voorregte en regte, maar dit stoot ons meer terug na die Verligting as wat ons daarvan afdryf.
Ons moenie smag na slawerny, kontraktarbeid en boerestand, of die vrugte daarvan nie. Ons is vasgevang in ons eie maatskaplike gemors wat moderne lelikheid bevorder, maar ons kan nou almal luister na werke van Händel en Beethoven, en ons verwonder aan die skoonheid van 'n landskap of die uitdrukking wat in 'n bejaarde boer se oë geskilder word. Toe hierdie werke oorspronklik vervaardig is, het min daardie voorreg gehad.
Ons sal nie ons nuwe en ander boeie afgooi deur die onderdrukkende samelewings waarin hierdie meesterstukke gebore is, te romantiseer nie. Waar ek grootgeword het, is die beste Australiese literatuur geskryf terwyl watergate vergiftig is en mans en vroue geskiet is om grond vir boerdery skoon te maak. Dit was nie anders in die lande waar my land se koloniseerders vandaan gekom het nie, watter etiket ook al op daardie jare toegepas word. Ons moet liewer mik vir iets veel edeler as die verlede.
-
David Bell, Senior Geleerde aan die Brownstone Instituut, is 'n openbare gesondheidsgeneesheer en biotegnologiekonsultant in globale gesondheid. David is 'n voormalige mediese beampte en wetenskaplike by die Wêreldgesondheidsorganisasie (WGO), Programhoof vir malaria en koorssiektes by die Stigting vir Innoverende Nuwe Diagnostiek (FIND) in Genève, Switserland, en Direkteur van Globale Gesondheidstegnologieë by Intellectual Ventures Global Good Fund in Bellevue, WA, VSA.
Kyk na alle plasings
