Bloedreuk het die winkel op 'n onlangse wintermiddag gevul. Dit was onmiskenbaar, metaalagtig en muskusagtig.
'n Familievriend, Mike, was elmboogdiep in die vleis toe ek en my man, Glenn, daar aankom om 'n bees van ons plaas te verwerk. Ek het uitgevind dat dit beteken dat ons saamwerk om hierdie dier in voedsel vir ons gesinne te omskep. Ons het dit self gedoen, want die paar plaaslike vleisverwerkers is sedert die begin van die covid-krisis vol bespreek en bly vir die volgende twee tot drie jaar bespreek. Ek het dieselfde storie van boere regoor die land gehoor.
Die vraag na plaaslike verwerkers het die afgelope drie jaar toegeneem omdat afsluitings en inperkings mense bang gemaak het dat voedselbronne in gevaar gestel word en voorsieningskettings ontwrig word, daarom het hulle plaaslike alternatiewe gesoek. Glenn het my gevra om by hom aan te sluit om te leer hoe hierdie proses werk.
Dit was 'n heeltemal nuwe ervaring vir my. Met ekonomiese onsekerhede wat dreig, kan families en vriende wat hul eie, of bure s'n, plaasdiere verwerk, meer algemeen word. Wat ons in hierdie moeilike tye leer oor die kweek en deel van kos en oor bure wat bure help, kan ons almal in die jare wat kom help.
Mike het vleis opgesny en dit ontbeen. Hy het toe dele in 'n maalmasjien gevoer. Sodra die vleis gemaal was, het hy dit weer gemaal terwyl sy skoonpa, in sy tagtigerjare, 'n wit plastiekbuisvormige sak teen die opening van die maalmasjien gehou het om dit te verpak. Mike het die sak gedraai en vasgebind. Hierdie stappe is sak vir sak herhaal om honderde pond-sakke hamburger te maak. By 'n klein voutafeltjie het Mike se seun die datums met 'n swart Sharpie op sakke geskryf en hope buise gemaalde beesvleis gemaak. 'n Kat het in 'n boot gespeel wat in die winkel geparkeer was; 'n ander klein katjie het op die stowwerige bootsitplek geslaap.
Mike het vir ons albei 'n appelgegeurde Busch-bier aangebied toe ons daar aankom. Ek het Mike se seun begin help om datums op buise maalvleis te skryf nadat Mike hulle gevul het. Ek het ook beurte gemaak om die plastiekbuisies teen die einde van die maalvleismasjien vas te hou. Vleiskwarte het in die instap-yskas gehang en verouder. Mike het gebraaide vleis en steaks gesny en dit in sakkies vakuumverseël. Glenn het ook van die snywerk begin doen.
Mike se vrou, Anita, het wit emmers gewas en skoon emmers gebring. Terwyl ons gewerk het, het ek en Anita 'n bietjie gepraat oor Engelsonderrig, oor die boeke wat ons graag hardop vir studente lees. Ons is albei onderwysers. Die dag was bitter koud. 'n Houtstoof in die hoek het 'n bietjie verligting gebied, maar dit was steeds baie koud.
Ongeveer 'n week voor hierdie toneel in Mike se werkswinkel, het Glenn en Mike na ons koeikamp gegaan en die lewe van hierdie os vinnig beëindig met 'n enkele skoot na sy voorkop tussen en effens bokant sy oë. Oomblikke tevore het die os saam met die res van die trop hooi geëet. Nadat hy geval het, het die trop langs hom hooi geëet. Daar was geen vrees nie. Hy is 'n paar lentes gelede in hierdie lande gebore saam met ongeveer honderd kalwers wat elke lente gebore word. Sy ma het hom gesoog, en hy het met ander kalwers in die weivelde gespeel.
Koeie en kalwers op ons plaas eet meestal gras die hele jaar deur, wei rotasie, so hulle eet 'n ryk, digte verskeidenheid klawer, peulgewasse en verskeie grasspesies. Hul dieet word aangevul met hooibale vir 'n paar maande in die winter. Hulle ontvang minimale medikasie en geen hormone nie.
Nadat hierdie os se lewe in die weiding geëindig het, het Mike en Glenn sy nek afgesny om die bloed vry te stel, toe die trekkerlaaier gebruik om dit op te lig, die vel en die ingewande te verwyder en die karkus in kwarte te sny om vir sewe tot tien dae in Mike se inloopyskas opgehang en verouder te word. Hulle het die vel en ingewande bymekaargemaak, dit in die komposhoop geplaas en met houtspaanders bedek.
“Binne ’n paar maande sal dit alles ontbind wees,” het Glenn gesê. “Alles terug aarde toe.”
In hierdie werkswinkel op 'n koue middag, het ek onthou hoe lief my seuns vir Five Guys-kaasburgers, van die bekende restaurantketting, was toe hulle grootgeword het, en hoe gereeld ek hulle daarheen geneem het, en na baie ander plekke om kaasburgers te kry, selfs gedurende die jare wat ek nie beesvleis geëet het nie. My seuns, soos waarskynlik die meeste ander, het nie geweet hoe vleis by ons tafels kom nie. Die manier waarop ons dit gedoen het, was skaars. Hier, saam met vriende, familie en bure, terwyl ons hierdie beesvleis verwerk het, het ek gedink ons was 'n klomp regte "vyf ouens" - of ses as ek Mike se seun getel het.
Aan die einde van die dag het ons dosyne buise beesmaalvleis; pakkies steaks, braaivleis en bredievleis in koelers agter op die vragmotor gelaai. Ons het ons keldervrieskaste met vleis gevul en van dit vir Mike en ander gegee.
Hierdie manier om kos van 'n dier te maak, was heeltemal anders as enigiets wat ek nog ooit gesien of gehoor het, of selfs verbeel het. Ek het jare tevore opgehou om beesvleis of enige soogdiere te eet. Dit was nie 'n politieke, godsdienstige of selfs omgewingsbesluit nie; ek het eenvoudig my smaak vir hulle verloor. Een deel daarvan was dat ek hul lyding gevoel het nadat ek enorme industriële beeste in die oop vlaktes van Texas en Nieu-Mexiko sien wei het toe ek op 'n padreis was. Ek kon nie die vuilheid en ellende vergeet wat ek uit hul lewens aangevoel het nie, selfs deur in 'n motor naby hulle op die pad te ry. Hulle is in beperkte gebiede aangehou en meestal mielies gevoer met die doel om hulle so vinnig as moontlik gewig op te tel. Boonop, as 'n moeder wat babas gesoog het, het ek te veel soos hulle gevoel. Toe ek koeie in die verlede van naby gesien het, het hul sagte oë my gevind; hul sagte gesigte was soos myne gevorm.
Toe ek met Glenn, 'n beesboer, begin uitgaan het, was hy verbaas dat ek nie beesvleis geëet het nie en het gesê: "Jy het myne nog nie gehad nie." Hy het rissie-en-spaghettisous gemaak met ons grasgevoerde maalvleis. Dit het anders gesmaak as die winkelgekoopte beesvleis wat ek onthou het. Kaasburgers het ook anders gesmaak. Ek het nog nooit so 'n lekker, gesonde, digte en smaaklike vleis geëet nie.
Terwyl ons saam was en nadat ons getroud is, het ek van beesboerdery geleer, veral oor die soort boerdery wat ons doen, wat dikwels "regeneratiewe boerdery" genoem word, wat beteken dat dit die diversiteit van die aarde behartig deur koeie te laat leef soos hulle natuurlik geneig is om te leef, in troppe, op gras te wei terwyl hulle na vars velde beweeg terwyl ander velde rus. Hul weiding soos hierdie stimuleer grasgroei en bou grondgesondheid deur by te dra tot die produksie van miljoene mikroörganismes plus baie goggas en wurms. Boonop lok koeiweidings wat so bewei word, tallose spesies voëls en ander wilde diere.
Ek het elke tweede dag of so gehelp om die koeie te skuif, hulle in oop velde langs die Blue Ridge-berge waar ons woon, dopgehou, hulle in sonsondergange dopgehou, gehelp om hulle te ondersoek of in die reën te skuif. Ek het hulle gehelp om hooi in die sneeu te voer en hulle met hooibale en mekaar dopgehou terwyl die koue hulle verkwik het. Ek het dopgehou hoe kalwers gebore word en so ook een van my seuns. Ek het gehelp om kalwers te merk, wat beteken om hulle ideaal gesproke binne 'n dag of wat na hul geboorte te vind, anders word hulle te vinnig om te vang, en dan vir hulle iets soos 'n klein plastiek-oorbel met 'n nommer daarop te gee om hulle te identifiseer. Dit word so vinnig en sagkens as moontlik gedoen terwyl hul enorme, sterk moeder naby sweef, baie bekommerd oor wat jy aan haar nageslag doen.
Hulle knuffel langs hul susters in die veld, krap hul nekke teen 'n boom. Ek het die wit, skuimende bek van 'n sogende kalfie gesien terwyl dit langs sy ma geskuif het. Sy het die omgewing dopgehou, sy oor gelek voordat hy weggespring het om te hardloop, met ander kalwers te speel. Ek het die jong bulle in die sywei by die huis dopgehou toe hulle mekaar se koppe gedruk of mekaar soos stoeiende tieners gestamp het.
Terwyl ek plaaswerk geleer het, het ek gesien hoe hierdie koeie, kalwers, bulle en osse wonderlike lewens lei soos die natuur en God bedoel het hulle moes leef. Ek het nie hul verskriklike lyding onthou of verbeel soos ek gedoen het toe ek van moderne landbou en industriële boerdery geleer het nie. Ek het onthou hoe ek alleen saam met hulle gesit het met sonsondergang en geluister het na hulle asemhaling, en gesien hoe hulle mekaar vroetel in wat ek gedink het troos en geselskap was nadat hul kalwers gespeen is.
Wanneer ek en my man alleen of saam met vriende of familie aangesit het vir aandete, het ons beesvleis van ons plaas en skorsies, aartappels, tamaties, beet, groenbone en mielies uit ons tuin geëet. Ons het melk by Christy gekoop, by haar en haar man se nabygeleë grasgevoerde melkplaas. Glenn se vriende het hom kaas, vis, takbokvleis en takbokwors as geskenke gegee, want hulle kom jag en visvang by ons. Glenn het daarvan gehou om heuning vir sy koffie van 'n kerkvriend se byekorwe te kry. Ons het skepels appels van 'n nabygeleë boord gekry en eet dit die hele winter.
Nou, jare in ons verhouding, na geleidelike verandering, eet ek wel beesvleis van diere van ons plaas en ander naby, van diere wie se lewens nie ver en ellendig voel soos die wat ek in industriële voerkrale gesien het nie, waar hulle in oorvol gebiede geleef het sonder vars gras of plekke waar hulle kon lê. Ons kry ook kalkoen van Glenn se vriend se plaas naby, kalkoene wat lig en ruimte het om te beweeg. Dit smaak ryk en nutriëntryk, soos 'n heeltemal ander kos as die winkelgekoopte, industrie-geproduseerde kalkoen.
In teenstelling met ons "vyf ouens"-gemeenskap wat daardie wintermiddag bymekaarkom, is die moderne geïndustrialiseerde voedselbedryf onpersoonlik en gefragmenteerd. Navorsing toon toenemend dat dit bydra tot swak gesondheid. In haar boek van 2014, Beesvleis verdedig: Die ekologiese en voedingsargument vir vleis, Nicolette Hahn Niman skryf: “Ek stem ten volle saam dat industriële metodes vir die grootmaak van plaasdiere onverdedigbaar is. Almal behoort hulle te verwerp. Nadat ek dit self gesien het, het ek geen twyfel om geïndustrialiseerde diereproduksie 'n roetinevorm van diermarteling te noem nie” (bl. 235).
Niman skryf in haar boek dat sy jare lank 'n vegetariër was en toe met 'n beesboer getroud is. Haar boek daag 'n gewilde mite uit dat die eet van beesvleis sleg is vir ons liggame en vir die planeet. Sy prys regeneratiewe praktyke wat grond bou, biodiversiteit verbeter, woestynvorming voorkom en noodsaaklike voedingstowwe verskaf. Die boek is in 2021 hersien en uitgebrei.
“Industriële landbou produseer monokulture,” sê Glenn Szarzynski, ’n beesboer wat regeneratiewe praktyke gebruik. “Monokulture is lewenswoestyne. ’n Mielieland het byvoorbeeld miskien 20 spesies plante en diere, terwyl ’n beesweiding miljoene het. Hoe meer divers die omgewing, hoe gesonder die kos.”
Die meeste mense in die VSA eet beesvleis van koeie wat in die industrie grootgemaak word en mielies in voerkrale gevoer word. Toenemend kom navorsers tot die gevolgtrekking dat die eet van grasgevoerde beesvleis ons gesondheid kan verbeter. Studies het bevind dat grasgevoerde beesvleis hoër hoeveelhede Oomega-3-vetsure het, wat belangrike rolle in hart- en breingesondheid speel. Grasgevoerde beesvleis is ook bewys om meer nutriëntdig te wees, en daarom smaak dit beter. Uit my waarnemings het beeste met ruimte om te beweeg, te wei en te rus, gesonder lewens gehad. Sou hul gesonder lewens tot ons s'n bydra?
Niman merk op dat “die daaglikse werking van industriële fasiliteite heeltemal misluk om diere ordentlike lewens te bied” (bl. 236-237). Szarzynski het opgemerk dat moderne landbou die onderlinge verbondenheid van lewe ontken.
“Dit skei lewe in eenhede, en die natuur is nie so nie,” het hy gesê. “As ons dit laat werk, is die lewe voortdurend onderling verbind, produktief en gesond.” Hy het moderne landbou vergelyk met die moderne farmaseutiese industrie wat “alles en almal skei en dan medisyne gee.”
Daardie middag in Mike se werkswinkel het my gevoellose tone begin seermaak. Ek het 'n blaaskans van die werk geneem om in 'n verslete leunstoel langs die houtstoof te gaan sit, my stewels uitgetrek en my voete op die rand van die stoof geplaas om hulle warm te maak. Anita se pa het na sy bakkie gegaan en warmpakkies gekry wat jagters vir hul hande gebruik en vir my gesê om dit in my stewels te sit. Ek het. Hulle het gehelp. Ek sou oor 'n paar minute weer begin en die ander help.
-
Christine E. Black se werk is gepubliseer in Dissident Voice, The American Spectator, The American Journal of Poetry, Nimrod International, The Virginia Journal of Education, Friends Journal, Sojourners Magazine, The Veteran, English Journal, Dappled Things, en ander publikasies. Haar poësie is genomineer vir 'n Pushcart-prys en die Pablo Neruda-prys. Sy gee klas in openbare skole, werk saam met haar man op hul plaas, en skryf essays en artikels, wat gepubliseer is in Adbusters Magazine, The Harrisonburg Citizen, The Stockman Grass Farmer, Off-Guardian, Cold Type, Global Research, The News Virginian, en ander publikasies.
Kyk na alle plasings
