'n Groot deel van COVID-19-sterftes het in verpleeginrigtings plaasgevind. Dit verteenwoordig 'n katastrofiese mislukking van die openbare gesondheid om kreatief op te tree om die ouer mense wat daar woon, te beskerm. Die groot fout was om te dink dat inperkings voldoende sou wees om te verhoed dat die siekte hierdie kwesbare bevolking bereik. Dit was nie. Ten spyte van inperkings het ongeveer 40% van COVID-sterftes in verpleeginrigtings plaasgevind.
Sommige verpleeginrigtings het hierdie les ter harte geneem en hemel en aarde beweeg om te verhoed dat COVID die perseel binnedring – 'n gefokusde beskermingsbenadering wat ek bepleit het.
Ander was klaarblyklik minder suksesvol.
Maar ek moet erken dat selfs die gefokusde beskermingsbenadering sy koste het. Wat beteken die ervarings van inperking en gefokusde beskerming vir mense wat in verpleeginrigtings en versorgingshuise woon? As u my toelaat, sal ek 'n storie vertel wat die pynlike afwegings illustreer.
My vriend, Glenn, is verlede somer oorlede. Ek het hom 'n paar jaar gelede ontmoet toe hy by my kerk en die studie wat ek elke Sondagoggend daar lei, aangesluit het. Sy vrou is pas aan kanker oorlede, en hy wou weer kontak maak met die geloof van sy jeug. Alhoewel ons oppervlakkig nie veel in gemeen gehad het nie, het ons amper van die eerste oomblik af goed oor die weg gekom, en ons het altyd stories gevind om te deel wat my vir altyd sal verryk. Hy was in sy sewentigerjare en 'n kankeroorlewende toe ons ontmoet het. In 2019 het die kanker egter teruggekeer, en ek was bang dit sou 'n moeilike tyd vir hom wees. Ongelukkig was dit.
Soos sy gesondheid begin agteruitgaan het, kon hy nie meer vir homself sorg nie. Hy het in Julie 2020 'n verpleeginrigting in die afgesonderde Kalifornië betree. Die verskriklike ervaring van verpleeginrigtings vroeg in die epidemie in New York en elders het Glenn se verpleeginrigting geleer dat dit van kardinale belang was om enigiemand wat met COVID-19 besmet is, uit die fasiliteit te hou. Dit was 'n les wat hulle met ywer nagestreef het.
Sy ouetehuis het 'n paar sinvolle dinge gedoen soos om hoëgehalte-maskers vir besoekers en personeel te verskaf, simptoom- en temperatuurkontroles vir toegelate besoekers te doen, en geleenthede met groot byeenkomste te verminder. Hulle het ook 'n paar dinge gedoen wat nie so sinvol was nie, soos om die tyd wat inwoners buite kon deurbring tot minder as 'n uur per dag te beperk, te vereis dat inwoners alle maaltye alleen in hul kamers eet, en 'n twee weke lange kamerkwarantyn af te dwing na enige reis buite die fasiliteit (insluitend vir dokterbesoeke) – selfs na 'n negatiewe PCR-toets.
Aangesien ek nie in Glenn se onmiddellike familie was nie, is ek nie toegelaat om te kom kuier nie. Ek het in elk geval gegaan, ten minste een keer per week, op Sondae gedurende sy kort buitelugtyd. Die reëls het min of meer verseker dat elke inwoner eensaam was, en Glenn het die gebrek aan metgeselle akuut gevoel. Sy seun en jonger dogter woon plaaslik, en hulle sou kom kuier, wat hom baie gelukkig gemaak het. Maar Glenn het gesmag na verbintenis met sy vriende. So ek het in elk geval gegaan, ten spyte van die beperkings.
Daar is 'n heining aan die rand van Glenn se ouetehuiskompleks. Hy en ek sou kuier – buite, albei gemasker, elkeen van ons ses voet van die versperring af. Ons moes skree sodat ons mekaar kon hoor. As enigeen van ons die heining genader het, was 'n personeellid daar en het gewag om ons te berispe.
Dit was frustrerend – des te meer gegewe die gebrek aan bewyse dat die virus doeltreffend buite versprei het – maar ook heerlik om met my vriend te skakel, al was ons 12 meter uitmekaar.
Week na week het ek Glenn sien krimp en vervaag. Dit was deels die kanker, maar meer nog, dit was die gedwonge isolasie wat sy tol op hom geëis het. Hy het egter veilig gebly teen COVID-19; die siekte het nie in sy ouetehuis versprei tydens sy verblyf nie, en hy is nooit besmet nie.
Tydens ons besoeke het hy my vertel dat hy sy dae alleen in sy kamer deurbring, sonder enige gevoel van tydsverloop. Behalwe vir die af en toe besoeker – soos sy kinders of ek – was sy ervaring in wese eensame opsluiting. Die personeel van die ouetehuis sou sy maaltye buite sy kamer sit en vertrek voordat hy dit gaan haal het. Geen kontak nie. Eenkeer het hy geval terwyl hy gestort het, en dit het lank geneem voordat 'n personeellid hom bewusteloos gevind het. Heeltemal te lank.
Twee weke voor sy dood het Glenn se ouer dogter van buite die staat gekom om haar pa te besoek. Hulle het albei geweet dat daar geen kans meer sou wees om mekaar hierna te sien nie. Glenn wou vir 'n paar dae na sy huis terugkeer en sy dogter hom laat versorg, maar die ouetehuis het vir hom gesê dat hy nie welkom sou wees as hy dit doen nie – weens die COVID-risiko.
Glenn het in elk geval vertrek en 'n sublieme week saam met sy dogter gehad. Ek het eenkeer besoek afgelê, en sy vreugde was tasbaar. Dit het 'n fisiese teenwoordigheid op sy eie gehad en het – sy aan sy – saam met hartseer oor wat voorlê, bestaan. Ons het daardie dag sonder maskers of afstand gepraat en gebid, en hy het vir sy dogter en my stories oor sy jeug vertel, wat ek nooit sal vergeet nie.
Net voordat sy dogter die lang rit huis toe vertrek het, het sy sy ouetehuis gesmeek om hom terug te neem, en na 'n negatiewe toets het hulle dit uiteindelik gedoen. Nie lank daarna nie, is Glenn oorlede met sy seun en jonger dogter naby.
Watter les kan ons uit Glenn se laaste dae leer? Hoofsaaklik dít – as abstraksies soos inperking en gefokusde beskerming afgedwing word sonder om die menslike koste in ag te neem, kan slegs onmenslike gevolge die gevolg wees. Die beheer van COVID-19-verspreiding, selfs na kwesbare mense, is ongetwyfeld goed – maar dit is nie die enigste goeie nie.
Sommige dinge in die lewe – en die dood – is belangriker as COVID-19, en ons openbare gesondheidsowerhede sal goed doen om daardie feit te onthou.
-
Dr. Jay Bhattacharya is 'n geneesheer, epidemioloog en gesondheidsekonoom. Hy is professor aan die Stanford Mediese Skool, 'n navorsingsgenoot by die Nasionale Buro vir Ekonomiese Navorsing, 'n senior genoot by die Stanford Instituut vir Ekonomiese Beleidsnavorsing, 'n fakulteitslid by die Stanford Freeman Spogli Instituut, en 'n genoot by die Akademie vir Wetenskap en Vryheid. Sy navorsing fokus op die ekonomie van gesondheidsorg regoor die wêreld met 'n besondere klem op die gesondheid en welstand van kwesbare bevolkings. Mede-outeur van die Groot Barrington-verklaring.
Kyk na alle plasings
