Dis ’n taamlik moeilike tendens om mis te kyk. Oor die afgelope paar dekades het die hoeveelheid tyd en emosionele energie wat Amerikaners aan hul honde wy, eksponensieel toegeneem.
Diere wat eens 'n aangename en vertroostende toevoeging tot gesinsdinamika was, blyk dit naby die middelpunt van baie mense se emosionele lewens geplaas te word.
'n Paar weke terug, om net een voorbeeld te noem, het die Boston Red Sox 'n oomblik van stilte voor 'n wedstryd gehou ter ere van die afsterwe van die hond van die span se langtermyn-terreinopsigter.
En met die paar geleenthede in onlangse jare toe ek studente oop persoonlike opstelvrae in komposisieklasse gegee het, het ek 'n verbasend groot aantal lofliedere aan honde-troeteldiere ontvang, persoonlike oproepings wat 'n halwe generasie tevore as hul doel 'n geliefde ouer, grootouer of besonder belangrike mentor sou gehad het.
Ek is lief vir honde en wil dus baie graag na hierdie nuwe golf van troeteldierliefde in 'n suiwer positiewe lig kyk, as die resultaat van 'n bewuste en prysenswaardige dryfkrag van ons toonaangewende instellings om die langdurige probleem van dieremishandeling te stuit. Of om dit te sien as 'n eenvoudige uitvloeisel van 'n generasie en 'n half kinders wat grootgemaak is met die avonture van honde-rolprenthelde soos Balto, Skip en Marley.
As ek egter na die breër uitspansel van opkomende kulturele gedrag kyk, vind ek dit baie moeilik om te doen, aangesien die opkoms van die hoogs antropomorfiseerde hond redelik nou saamval met dié van geritualiseerde, mens-tot-mens wreedheid in ons media en ons breër nasionale kultuur.
Skaars was my destydse pre-tiener kinders klaar met Disney-verhale van eindelose honde-vindingrykheid toe hulle, ten spyte van my aanhoudende, indien weliswaar argeloos uitgespreekte besware, feeste van georkestreerde vernedering op programme soos begin kyk het Chopped, Amerika se volgende topmodel, en natuurlik, American Idol, wat elkeen die nastrewing van uitnemendheid™ as 'n voorwendsel gebruik het vir die wrede en openbare aanvalle op die waardigheid van geestelik behoeftige deelnemers.
Namate sosiale media in die vroeë 2010's as 'n dominante pad vir menslike kommunikasie na vore gekom het, het die jongmense wat op hierdie realiteitsprogramme grootgeword het, die les geleer dat die lewe ... altyd 'n genadelose keuse tussen totale oorwinning en volslae vernedering saam met hulle in die nuwe, liggaamlose openbare plein gewees. Honger speletjies, wat in 2012 vrygestel is, het hierdie siening van menslike verhoudings tot die status van 'n onaantasbare sosiale waarheid verhef.
Dit is geen verrassing dat ontmoetings met studente en adviseurs gedurende my kantoorure, wat gedurende my eerste twee dekades van universiteitsonderrig grootliks om kurrikulêre sake gedraai het, toenemend verhale oor die vernedering wat hulle en ander studente gely het terwyl hulle van Donderdagaande tot Saterdagaande "gepartytjie gehou" het nie.
Dit was verskriklik om te luister na wat bevoorregte 20-jariges bereid was om aan hul "vriende" te doen in hul strewe om hul sosiale prestige te verryk. Maar nog erger was om te sien dat die meeste van hierdie slagoffers van wreedheid geglo het dat daar werklik niks was wat hulle kon doen om hierdie aanvalle op hul persoon te stop nie, behalwe om na die Dekaan van Studente te huil, 'n "oplossing" wat hulle tereg geweet het net hul lewens verder sou kompliseer en verbitter.
Toe ek omslagtig sou vra hoekom, in die geval van die jong vroue, hulle die “behoefte” gevoel het om in die ry te staan en te wag om gekies te word vir toegang tot 'n studentepartytjie op grond van hul voorkoms of vermeende vlak van koelte, het hulle hul skouers opgetrek en gesê, in werklikheid, dis hoe dit is. “As jy 'n sosiale lewe wil hê, moet jy volgens die reëls speel.”
En toe ek baie, baie skuins aan sommige van die manlike klaers genoem het dat daar voorheen redelik standaard verbale en selfs "fisiese" maniere was om ekstreme antagoniste uit hul lewens te verdryf, het hulle na my gekyk asof ek uit die buitenste ruimte was.
Mettertyd het die vrees om “uitgeroep” te word – vir ’n simpel vraag of die artikulering van ideologiese standpunte wat teen oorheersende en meestal wakker-geankerde denkrigtings indruis – ’n taamlik tasbare, maar onsigbare, teenwoordigheid in my klasse geword, wat die gehalte van ons besprekings aansienlik gedemp het.
Al wat, glo dit of nie, my terugbring na honde.
Soos ek gesê het, ek is lief vir honde. Maar ek het nog nooit die interaksies wat ek met hulle het, verwar met dié wat ek met mense handhaaf nie, met hul (ons) wonderlike kapasiteit vir ironie, kognitiewe helderheid en die volle spektrum uitdrukking van teerheid en blywende besorgdheid en sorg.
Maar wat as ek selde, indien ooit, hierdie dinge op 'n konsekwente basis van ander mense gevoel en ontvang het? Wat as ek oor en oor, op klein en groot maniere, vertel is dat menslike verhoudings meestal 'n nul-som-kompetisie is vir al hoe skaarser materiële en reputasiegoedere?
In hierdie konteks kan die onvoorwaardelike en altyd instemmende lojaliteit van 'n hond redelik goed lyk.
Waarom sou jy met mense te doen kry wat jy weet jou sal seermaak en met wie jy sekerlik allerhande misverstande sal hê as jy jou energie kan kanaliseer na die baie meer ewewigtige toewyding van 'n hond?
Wat natuurlik verlore gaan in hierdie hanteringsmetode, is die ontwikkeling van die interpersoonlike vaardighede wat nodig is vir die ontwikkeling van volle emosionele volwassenheid en om as 'n ware burger in 'n demokratiese samelewing te funksioneer.
Die nuutgebore disinformasiebedryf is daarop uit om vir ons te sê dat waarheid 'n produk is wat ten volle gevorm in ons lewens kan en moet aankom, soos 'n ryp appel aan 'n Oktoberboom in Connecticut. Die sleutel, wil hulle ons laat glo, is eenvoudig om seker te maak dat ons ons pad na slegs die "beste" boord vind, wat natuurlik die een is waaraan die "beste" mense die "beste" graderings aanlyn gegee het.
Maar natuurlik het die antieke Grieke en die meeste wat in hul nasleep binne ons Westerse tradisie gevolg het, geweet dat hierdie siening van kennisverkryging onsin was. Hulle het geweet dat waarhede rakende komplekse, multifaktoriale verskynsels selde in netjiese klein pakkies aankom en dat die beste wat ons gewoonlik kan doen, is om benaderings tot hul essensie te ontwikkel deur middel van geesdriftige en ernstige interpersoonlike dialoë.
Noem my simplisties, maar ek glo ons kultuur se huidige obsessie met die sogenaamde "menslike" eienskappe van honde, het baie te doen met ons algemene terugtrekking van die probleme om blywende troos en wysheid te vind – en die fundamentele sleutel tot beide, dialoog – met die altyd komplekse mense rondom ons. En ek glo weer dat hierdie wydverspreide terugtrekking van wat Sara Schulman "normatiewe konflik" noem, baie te doen gehad het met die moontlikmaking van die aanvalle op menswaardigheid en vryheid wat in die naam van die beheer van Covid gepleeg is.
Omdat – en ek sal dit weer herhaal sodat ek nie verkeerd verstaan word nie – ek van honde hou, dink ek ek kan verstaan wat die hondemaat van die Fenway Park-terreinopsigter waarskynlik vir hom beteken het gedurende sy moeisame ure wat hy aan die diamant deurgebring het. En ek verstaan die aantrekkingskrag wat die eer van die hond vir baie van die skare kan hê.
Maar as ek die seremoniedirekteur vir die Red Sox was, sou ek waarskynlik meer geneig wees tot 'n oomblik van stilte vir byvoorbeeld diegene wat aan entstofbeserings gesterf het, hul werk weens mandate verloor het, of gedwing is om hul laaste oomblikke op hierdie aarde alleen deur te bring, met geweld geskei van diegene wat deur die konstruksie en instandhouding van liefdevolle, en ja, waarskynlik nie so liefdevolle dialoë ware betekenis in hul lewens gebring het.
-
Thomas Harrington, Senior Brownstone-beurshouer en Brownstone-genoot, is Professor Emeritus van Spaanse Studies aan Trinity College in Hartford, CT, waar hy 24 jaar lank klas gegee het. Sy navorsing handel oor Iberiese bewegings van nasionale identiteit en kontemporêre Katalaanse kultuur. Sy essays is gepubliseer by Words in The Pursuit of Light.
Kyk na alle plasings
