Vrees het die afgelope twee jaar gedefinieer.
Mense is geneig om aansteeklike siektes te vrees, maar met so 'n ongewone doeltreffendheid het die regering vrees aangedryf om nakoming van beperkings te verseker en teenstanders stil te maak, dat die nasie nie net teen homself gedraai het nie, maar ook teen sy kinders.
Aangevuur deur daardie vrees, het ons ons kinders dae aaneen in hul kamers toegesluit, hul speelgronde toegesluit en hulle verhoed om hul grootouers en vriende te sien. Ons het hul opvoeding opsy gegooi, en dit in die proses tot 'n mate vererger wat, sonder drastiese regstellende stappe, nie sal herstel nie. Aangevuur deur vrees, het 'n vrou in Texas haar eie kind in die kattebak toegesluit van haar motor om sy infeksie te ontsnap; 'n universiteit in Manchester het sy studente versper in hul koshuise; en 'n burgemeester in New York het die stad se kleuters maande lank die mond gesnoer. Aangevuur deur vrees het ons ons spesie se mees basiese sosiale ooreenkoms verbreek: om ons kleintjies te beskerm, deur by soveel raakpunte ons poste as voogde te laat vaar en kinders dikwels selfs in gevaar te stel – geestelik en fisies – om onsself te red.
Die ergste van alles, dronk op ons dieet van vrees, het ons kinders geleer dat hulle "vektore", "stil verspreiders", "reservoirs van infeksie" is – wat 'n gevaar vir die volwassenes rondom hulle inhou. "Julle mense is net vektore van siektes vir my, en ek wil nie naby julle wees nie, so hou julle **** afstand," het een universiteitsprofessor geskree in Michigan in Januarie 2022.
Die regering – met die wapen van vrees – het homself ook verskrik. Vrees het 'n kettingreaksie van slegte besluit na slegte besluit aangevuur – skoolsluiting, maskering van kinders, 'n verlange om hulle 'n mediese ingryping te gee wat hulle nie nodig gehad het nie, die opskorting van noodsaaklike beskermingsmaatreëls, en die toelating of aktiewe aanmoediging van demonisering, sondebok-stelling en stigmatisering om 'n voorheen samehangende samelewing in 'n mate te beland wat ondenkbaar moes gewees het.
Hierdie besluite laat 'n aftakelende nalatenskap agter.
Omdat hulle geleer is dat hulle verantwoordelik was vir die in gevaar stel van die lewens van hul ouer mense, het baie jongmense nou ernstige geestesgesondheidsprobleme: post-pandemie waglyste in die VK vir kinders met eetversteurings het meer as verdubbel en daar is verstommende een miljoen kinders wag vir geestesgesondheidsondersteuning. Wêreldwye inperking is geassosieer met 'n ontploffing van kinders wat tik- en senuweeafwykings opdoen, veral meisies. Meer as die helfte van jongmense sê hulle het 'vertroue' in hulself verloor.
Een uit elke vier elfjariges is nou vetsugtig, waglyste vir kinderpediatriese en intervensiedienste is besig om buite beheer te raak en hierdie week se SATS-uitslae is nog meer bewyse, asof enige nodig was, dat ons kinders van die vervulling van prestasie beroof het. Inderdaad, dit is nou pynlik duidelik dat die regering se pandemiebeleid ook onderwys self, miskien permanent, afgetakel het – sommige 1.7 miljoen kinders is nou gereeld van skool afwesig – een uit vier vergeleke met een uit nege voor die pandemie.
Die samelewing sal dekades lank, miskien langer, met die gevolge van hierdie twee desperate jare saamleef. Vrees is 'n inhibeerder van dapper, kreatiewe denke en besluite wat vanuit 'n plek van vrees geneem word, is kleiner en defensief. Tog het ons min dapper, kreatiewe langtermynbeplanning in beleid gesien – en dit wys nêrens meer so as in onderwys nie, waar ons nie net enige soort langtermynvisie kortkom nie, maar ten tyde van skryf, selfs ook Ministers.
Ons is naïef as ons dink dat ons eie vrees nie tot ons kinders deurdring nie. Om die sielkundige impak van die leer van kinders dat hulle 'oumamoordenaars' is, te vererger, het ons hulle geleer om bang te wees vir die lewe en hulle die kans ontsê om die meeste van die lewe se geleenthede te maak, terwyl dit eintlik ons verantwoordelikheid was om hulle aan te dryf om vorentoe te slaan.
As ons deur moed gelei was, nie deur vrees nie, sou belangrike pandemiebesluite transformerend anders gewees het. Ons sou nie skole gesluit het, die beskermingsregime vir ons kwesbaarste kinders opgeskort het, of maskers rondom jong kinders gedra het nie (en waarskynlik glad nie), en ons sou nie verplig het dat hulle hulself maskers dra om ons te beskerm nie.
Baie van die letsels van die afgelope twee jaar sou vermy gewees het: kinders sou nie maande se leer gemis het nie; ons sou nie nou treur nie OFSTED-verslae wat bekommernisse oor kinders se fisiese, sosiale en emosionele ontwikkeling uiteensit – “Kinders wat 2 jaar oud word, sal hul hele lewe lank omring word deur volwassenes wat maskers dra en kon dus nie lipbewegings of mondvorms so gereeld sien nie,” lui een, voordat hy opmerk dat “babas gesukkel het om op basiese gesigsuitdrukkings te reageer.” Daar mag selfs kinders wees wat vandag nog sou leef. Arthur Labinjo-Hughes en Star Hobson is twee tragies bekende name, maar in werklikheid meer as tweehonderd kinders agter geslote deure gesterf het gedurende die inperkingstydperk.
Benewens die tragedie van die verlies van jong lewens, het elkeen van hierdie uitkomste 'n rimpeleffek wat veel verder as die individu gevoel word – ons sal vir die res van ons volwasse lewens met die foute van ons vrees-aangedrewe besluite saamleef, net soos ons kinders en heel moontlik ook hul kinders: sowat 700 000 bykomende mense. word vermoed dat hulle onder die armoedegrens gedaal het in die VK as gevolg van pandemiebeleide, 'n syfer wat 120 000 kinders insluit.
Dit neem vyf generasies in die VK om van die onderste trap van die inkomsteverspreidingsleer tot bloot die gemiddelde te klim. Ongeskoolde kinders maak nie net armer volwassenes nie, maar ook ongesonder volwassenes, wat geneig is om meer vir die staat te kos om dwarsdeur hul leeftyd te ondersteun, wat 'n steeds toenemende las op die staatskas plaas, en 'n NHS wat reeds onder die druk van sy meesters se misleide besluite buk.
Behalwe vir wat ons nie sou gedoen het nie, gaan dit oor wat ons eerder kon gedoen het. Stel jou voor as 'n gedeelte van die c. £350 miljard vermors op die Covid-reaksie is bestee aan die bou van skole, gesinshuise of nuwe openbare speelruimtes, in plaas van aan onbruikbare persoonlike beskermende toerusting en spieëlhospitale wat ongebruik lê. Stel jou voor hoe die verlies aan onderwys en selfvertroue op 'n nasionale, laat staan globale vlak begin lyk – elkeen "verlore Einstein," soos Barones Shafik van die LSE dit stel, beteken Groot Idees wat nooit gebeur het nie, beleggings wat nooit gemaak is nie en ekonomieë wat nie gegroei het nie.
Dink aan Indië, waarvan die Wêreldbank gewaarsku het dat skoolsluitings teen Oktober 2020 nie net die Indiese ekonomie na raming £6.5 miljard gekos het nie, maar dat die verlies aan verdienste en vaardigheidsontwikkeling die Indiese ekonomiese groei op die lang termyn sal verwoes.
Terwyl ons dit Donderdag skryf te midde van 'n nuwe laagtepunt – 'n regering in wanorde en daarbinne 'n onderwysdepartement wat stuurloos van minister tot minister skommel – verskyn 'n e-pos in die UsForThem-inboks. Dit is van 'n ouer wat ons vertel van 'n skool wat beperkings herinstel – maskers, borrels, miskien selfs afstandsonderrig.
Ons harte kreun, vir twee jaar het ons nie net enige mite verpletter dat kinders veerkragtig is nie, dat hulle enigiets kan verduur wat vertrappende volwassenes goeddink om in die naam van vrees uit te deel nie, maar ons het die mite verpletter dat ons samelewing dit kan verduur.
Dit kan nie. Ons kan nie. En ter wille van ons kinders en hulle kinders moet volwassenes nou die boeie van vrees verwerp.
-
Molly Kingsley is die uitvoerende stigter van die ouerbelangegroep UsForThem en die outeur van The Children's Inquiry. Sy is 'n voormalige prokureur.
Kyk na alle plasings
-
Liz Cole is 'n medestigter van UsForThem, die ouerveldtoggroep wat in Mei 2020 gestig is om teen skoolsluitings te pleit. Sedertdien is hulle deur tienduisende ouers, grootouers en professionele persone regoor die VK en verder aangesluit, wat pleit dat kinders in die pandemie-reaksie en daarna geprioritiseer word.
Kyk na alle plasings
