Wanneer politici streng oor handel praat, belowe hulle gewoonlik om Amerikaanse werkgeleenthede te beskerm. Maar soms doen daardie gebare die teenoorgestelde. Die Trump-administrasie se voorgestelde 100 persent-tarief op groot sigare wat ingevoer word uit Nicaragua is 'n goeie voorbeeld. Volgens my jongste navorsing, sal die tarief die Amerikaanse BBP met $1.26 miljard laat krimp, die totale produksie met $2.06 miljard verminder, byna 18 000 werksgeleenthede uitskakel en staats- en plaaslike regerings $95 miljoen in belastinginkomste kos.
Daar is geen binnelandse industrie om te beskerm nie. Die Verenigde State produseer byna geen groot sigare nie, wat met die hand van lang tabakblare gerol word en deur tabakwinkels, sigaarlounges en klein fisiese winkels verkoop word. Ongeveer 60 persent van al 430 miljoen sigare wat elke jaar ingevoer word, kom van Nicaragua. Verdubbeling van die invoerkoste sou die 3 500 kleinhandelaars en 50 000 werkers verwoes wie se lewensbestaan van daardie handel afhang.
Erger nog, hierdie tarief keer een van die administrasie se werklike beleide om. suksesse—sy vroeë poging om die Voedsel- en Medisyne-administrasie se oorskryding van kleinskaalse sigare en ander lae-risiko nikotienprodukte te beperk. Dit herhaal ook dieselfde arbitrêre logika agter die FDA se onlangse waarskuwingsbrief aan NOAT—’n Sweedse maatskappy wat sagte, herwinbare nikotiensakkies verkoop wat reeds in Europa te koop aangebied word. In beide gevalle troef simboliese taaiheid wetenskaplike en ekonomiese sin.
Van NOAT na Nicaragua: 'n Patroon van Beleidsweepslag
Oor die afgelope jaar het Amerikaanse reguleerders 'n soort van vertoon beleid sweepslag—swaai tussen deregulering en skielike beperking sonder enige samehangende beginsel in sig.
In September 2025 het die Kantoor van die Verenigde State se Handelsverteenwoordiger voorgestel om tariewe op alle Nicaraguaanse goedere tot 100 persent te verhoog kragtens Artikel 301 van die Handelswet van 1974. Die administrasie se verklaarde doelwit was om "te reageer op onbillike praktyke." Tog is daar geen bewyse van onbillikheid in die sigaarbedryf nie. Die maatreël gebruik eerder handelswetgewing as 'n wapen vir politieke teater - wat kollaterale skade aan Amerikaanse klein ondernemings veroorsaak.
Beide die NOAT-besluit en hierdie tariefbesluit deel drie kenmerke:
- Hulle teiken ingevoerde goedere sonder 'n binnelandse plaasvervanger, wat hoër koste vir Amerikaanse verbruikers waarborg.
- Hulle strek statutêre bedoeling, wat wette wat vir gesondheid of handelsafdwinging geskryf is, in stomp politieke instrumente omskep.
- Hulle weerspreek verklaarde prioriteite—van deregulering, ondersteuning vir klein besighede en vennootskappe met demokratiese nasies in die Westerse Halfrond.
Die gevolg is 'n geloofwaardigheidsgaping. Wanneer dieselfde regering wat kleinhandelaars teen FDA-oorskryding verdedig, hulle dan met 'n massiewe invoerbelasting tref, bots retoriek en werklikheid.
Die ekonomie van 'n dooiegewigbelasting
Die verliese is ontstellend:
Die grootste knou val op kleinhandel- en groothandel, wat verantwoordelik is vir $905 miljoen in verlore produksie en meer as 11 000 werksgeleenthede. Afwaartse sektore – vervoer, logistiek, finansies en gasvryheid – verloor ook besigheid.
Omdat daar geen Amerikaanse vervaardiger is om te baat nie, funksioneer hierdie tarief bloot as 'n dooiegewig-verbruiksbelasting. Pryse styg, vraag daal en totale welvaart neem af. Ekonoom Eric Zitzewitz het getoon dat tariewe op klein verbruikersmarkte amper altyd meer waarde vernietig as wat hulle skep. Daardie logika is hier perfek van toepassing.
Die administrasie se eie rekord beklemtoon die teenstrydigheid. In 2020 het 'n interagentskapwerkswinkel van die Withuis, gelei deur die FDA se Sentrum vir Tabakprodukte, erken dat groot sigare 'n lae-risiko, ambagsmanproduk is wat ligter regulering regverdig. Die voorgestelde tarief verwerp daardie bewyse ten gunste van leë simboliek.
Geopolitieke terugslag
Ekonomiese dwaasheid is erg genoeg, maar die strategiese skade kan erger wees. Nicaragua se sigaarsektor was een van die land se min pro-VSA-nywerhede, wat tienduisende in stede soos Estelí in diens het en die land se fortuin verbind aan deursigtige handel onder die CAFTA-DR-ooreenkoms.
Straftariewe sal Managua byna sekerlik nader aan China en Rusland stoot, wat albei hul bereik oor Sentraal-Amerika uitbrei deur infrastruktuur en energie. dealsChina se Belt-en-Pad-inisiatief sluit reeds logistieke en haweprojekte in die streek in, terwyl Rusland militêre en tegniese samewerking hernu het.
’n Sigaartarief wat ontwerp is om “streng” te lyk, kan paradoksaal genoeg die Amerikaanse invloed ondermyn – ’n wettige vennoot in die privaatsektor vervreem en grond aan strategiese mededingers afstaan. Die Sigaarliefhebber onlangs opgemerk, “handelstraf wat op diktators gemik is, benadeel selde die diktator; dit benadeel die werkers wat van uitvoere afhanklik is.” Die werkers in Estelí is nie die Ortega-regime nie. Hulle is gewone Nicaraguane wat produkte maak waarvan Amerikaners hou.
'n Beter Pad: Bewyse bo Simboliek
Die administrasie het nog tyd om van koers te verander. Verskeie eenvoudige oplossings sal handelsbeleid in lyn bring met ekonomiese en geopolitieke sin:
- Vrygestelde groot sigare van Artikel 301-tariewe. Hulle is ambagsmanlike, lae-volume goedere wat geen Amerikaanse industrie bedreig nie.
- Bewaar CAFTA-DR belastingvrye toegang. Konsekwentheid bou vertroue en hou Sentraal-Amerika geanker aan Amerikaanse markte.
- Koördineer tussen agentskappe. Tariefbeleid moet nie die FDA se eie erkenning ondermyn dat premium sigare lae-risiko is nie.
- Betrek belanghebbendes. Kleinhandelaars, invoerders en belastingbeamptes op staatsvlak kan afdwingingsinstrumente identifiseer wat nie voldoenende besighede straf nie.
- Meet werklike impakte. Die Kongres behoort opvolgassesserings te vereis om polities gemotiveerde ekonomiese skade te voorkom.
Die sigaartarief bevat 'n dieper disfunksie: die vervanging van politieke teater vir beleidskoherensie. Gedurende sy eerste termyn het president Trump werklike vordering gemaak om regulatoriese oordrewe bereiking te tem en klein besighede asemhalingsruimte te gee. Daardie rekord word nou ondermyn deur impulsiewe, ekonomies vernietigende gebare.
'n Eeu van Amerikaanse voorspoed het berus op voorspelbare, reëlgebaseerde handelsbeleid en op die aanname dat bewyse – nie emosie nie – regulering rig. Die verdubbeling van die koste van groot sigare sou nie Amerikaanse vervaardiging laat herleef, werkers verdedig of tirannie in die buiteland straf nie. Dit sou bloot pryse verhoog, werkgeleenthede vernietig en teenstanders nooi om die gaping te vul.
Soms is die moeilikste daad van leierskap nie om te eskaleer nie, maar om te pouseer – en gesonde verstand, nie politiek nie, te laat seëvier.
-
Roger Bate is 'n Brownstone-genoot, Senior Genoot by die Internasionale Sentrum vir Reg en Ekonomie (Jan 2023-hede), Raadslid van Africa Fighting Malaria (September 2000-hede), en Genoot by die Instituut vir Ekonomiese Sake (Januarie 2000-hede).
Kyk na alle plasings
